अचानक दरवाजे की घंटी बजी.
“क्या आप कृपया वह प्राप्त कर सकते हैं, प्रीतम?” प्रिया ने पुकारा, उसकी आवाज़ उत्तेजना से भरी थी।
प्रीतम, जो टेबल सेट करने के बीच में था, ने जल्दी से अपनी साड़ी ठीक की और अपने नाजुक गहने ठीक किए। जैसे ही वह दरवाजे की ओर बढ़ा, उसकी पोशाक के जीवंत रंग उसके पीछे खूबसूरती से लहरा रहे थे, साथ ही उसकी चूड़ियों से हल्की खनक की आवाज भी आ रही थी।
थोड़ी सी शर्म के साथ, प्रीतम ने दरवाज़ा खोला तो देखा कि रश्मी एक अन्य महिला के साथ खड़ी थी। उसकी आँखें आश्चर्य और मनोरंजन से फैल गईं। उसने पहले कभी भी प्रीतम को इस तरह से कपड़े पहने हुए नहीं देखा था, और वह उसकी सुंदरता और शालीनता से मंत्रमुग्ध हुए बिना नहीं रह सकी।
गर्व और असुरक्षा दोनों का मिश्रण महसूस करते हुए, प्रीतम शरमा गया। उसके लिए अपने इस पक्ष को प्रिया के दोस्तों के सामने प्रकट करना दुर्लभ था, क्योंकि वह अक्सर उनकी प्रतिक्रियाओं को लेकर चिंतित रहता था।
“वाह, प्रीतम!” रश्मी ने कहा, उसकी आवाज़ प्रशंसा से भरी हुई थी। “आप बिल्कुल आश्चर्यजनक लग रहे हैं! मुझे आपके आभूषण बहुत पसंद हैं, विशेषकर झुमके, नोज़रिंग, चूड़ियाँ और मंगलसूत्र। और आपकी साड़ी बहुत लुभावनी है।”
"धन्यवाद, रश्मी," प्रीतम ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी। "मैं खुश हूँ कि आपको यह पसंद है।"
रश्मी प्रिया की सराहना करते हुए गर्मजोशी से मुस्कुराई। “प्रिया भाग्यशाली है कि उसे तुम जैसा रचनात्मक और खुले विचारों वाला साथी मिला, प्रीतम। आपकी उपस्थिति किसी भी सभा में एक अनोखा पहलू जोड़ती है।”
जैसे ही वे घर के अंदर चले गए, प्रिया एक-दूसरे पर नज़र डालने और अपने पति की पोशाक के लिए रश्मी की प्रशंसा को नोटिस करने से खुद को नहीं रोक सकी। लेकिन वह रश्मी के पीछे एक और महिला को चलते हुए देखने के लिए भी उत्सुक थी।
"रश्मि, तुम्हें देखकर बहुत अच्छा लगा!" प्रिया ने गर्मजोशी से गले मिलकर स्वागत किया। "क्या आप? और वैसे, आप प्रीतम के पहनावे से काफी प्रभावित लग रहे हैं।''
वह रश्मी के पीछे वाली महिला से नजरें चुरा रही थी, उनका चेहरा लाल साड़ी के घूंघट से ढका हुआ था। वह और पूछने से खुद को रोक नहीं सकी और उसने रश्मि से पूछ लिया कि उसकी कंपनी कौन सी है।
एक शरारती मुस्कान के साथ, रश्मी ने अपनी नज़र अपने पीछे खड़ी महिला की ओर घुमाई, जो छटपटा रही थी। “रमेश से मिलो,” उसने कहा, उसकी आवाज़ गर्व से भरी हुई थी।
रमेश की ओर देखते ही प्रिया की आँखें आश्चर्य से फैल गईं। वह जो देख रही थी उस पर उसे विश्वास नहीं हो रहा था। बेहतरीन कढ़ाई वाली लाल साड़ी पहने, भारी गहनों से सजे और बेदाग मेकअप वाले रमेश शालीनता और लालित्य का प्रतीक थे।
"वह हर समय ऐसे ही कपड़े पहनता है," रश्मी ने आगे कहा, उसकी आवाज़ प्रशंसा से भरी हुई थी। “रमेश ने एक गृहिणी और आदर्श पति के रूप में अपनी भूमिका पूरी तरह से अपना ली है। वह हमारे घर की प्यार और समर्पण से देखभाल करता है।”
अपनी प्रत्याशा को और अधिक रोकने में असमर्थ, प्रिया ने धीरे से रमेश के सिर से घूँघट हटा दिया, जिससे उसका पूरा चेहरा उनके सामने आ गया।
प्रिया निःशब्द थी. उसने पहले कभी किसी दूसरे जोड़े को उनकी जैसी व्यवस्था में नहीं देखा था। जैसे ही उसने रमेश की पोशाक को देखा, उसकी नज़र भारी कढ़ाई वाली साड़ी से हटकर लंबे, लटकते झूमर झुमके के तीन सेटों पर चली गई, जो उसकी हरकतों से धीरे-धीरे हिल रहे थे। उसकी नज़र उसकी छिदी हुई नाक में बड़ी नथुनी पर गई, जो उसके ऊपरी होंठ को छू रही थी, और उसकी गर्दन पर सजे तीन शानदार मंगलसूत्र थे।
प्रिया के विस्मय को देखते हुए, रश्मी ने कहा, “और चोकर हार, उसकी मांग में बड़ा त्रिकोण सिन्दूर और उसके माथे पर आकर्षक लाल बिंदी को देखो। विस्तार पर रमेश का ध्यान वास्तव में उल्लेखनीय है।
प्रिया की नज़रें रमेश की पायल और घुंघरुओं पर टिक गईं, जो हर कदम के साथ मधुरता से बज रहे थे। वह उनकी कलाइयों पर सजी लाल चूड़ियों और कड़ाओं की बहुतायत को देखने से खुद को नहीं रोक सकीं, जो एक गृहिणी के रूप में उनकी भूमिका के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।
सौम्य मुस्कान के साथ रश्मी ने रमेश के पैरों की ओर इशारा किया। “और उन लाल ऊँची एड़ी को देखो, प्रिया। यहां तक कि वह अपने पहनावे से मेल खाने के लिए अपने नाखूनों को भी रंगते हैं।''
जैसे ही प्रिया की नज़र रमेश के सिर पर पहुँची, वह उसके लंबे बालों, गजरे से सजे और खनकते आभूषणों पर मोहित हो गई। घूंघट के पीछे छिपा उनका चेहरा अब तक रहस्य बना हुआ था.
रमेश की दीप्तिमान मुस्कान देखकर प्रिया आश्चर्यचकित हो गई। उनका चेहरा, कुशलता से किए गए मेकअप से सजी कैनवास, संतुष्टि से दमक रहा था। यह स्पष्ट था कि रमेश अपनी चुनी हुई पोशाक में वास्तव में जीवंत महसूस कर रहे थे, एक गृहिणी के रूप में अपनी भूमिका को अद्वितीय जुनून के साथ अपना रहे थे।
रमेश से झलकती सुंदरता और प्यार से अभिभूत होकर, प्रिया ने खुद को खुशी के आँसू बहाते हुए पाया।
प्रिया बहुत खुश थी कि आखिरकार उसे एक ऐसा जोड़ा मिला जो उनकी अनोखी स्थिति को समझ सकता था।
प्रिया और रश्मि दोनों ने कुछ देर तक अपने जीवन, काम और राजनीति के बारे में बात की, जबकि रमेश और प्रीतम अपने गहनों, मेकअप तकनीकों और घर के कामों के बारे में बात करने में व्यस्त हो गए। रमेश ने प्रीतम को उसके काम में मदद की, साथ ही उन्होंने लंबी बातें भी कीं। उनके गहनों से खनकने की आवाज आ रही थी और उनकी एड़ियाँ फर्श पर खनक रही थीं।
थोड़ी देर बाद रमेश और प्रीतम ने अपनी पत्नियों को रात के खाने के लिए बुलाया और उन्होंने पत्नियों के रूप में कर्तव्यनिष्ठा से उनकी सेवा की। अपनी पत्नियों के उठते ही उन्होंने डाइनिंग टेबल साफ़ की और रसोई में खाना खाया।
आख़िरकार रमेश और प्रीतम भी अच्छे दोस्त बन गये। वे खुश थीं कि आख़िरकार वे अपनी साड़ी, गहनों और मेकअप के बारे में दूसरे पति से बात कर सकीं और उन्हें अपनी पहचान दूसरों से छुपानी नहीं पड़ी।
जैसे ही रात ख़त्म हुई, रश्मी ने प्रिया और प्रीतम को अपने घर पर रात के खाने के लिए आमंत्रित किया, क्योंकि वह दिखाना चाहती थी कि रमेश खाना बनाने में कितना अच्छा है।
अंत
