Pandamic

గదిలో ఉద్రిక్తత ఊపిరాడకుండా ఉంది. షమా తలుపు దగ్గర నిలబడి, చేతులు బిగించి, తప్పించుకోవడానికి చూస్తున్నట్లుగా ఆమె ఆందోళనతో కూడిన కళ్ళు చుట్టూ తిరుగుతున్నాయి. నిశ్శబ్దంలో నా గుండె చప్పుడు నాకు వినిపించింది, చెప్పని ఏదో బరువుతో బరువెక్కింది. ఆమె వెనక్కి తగ్గింది, నాకు చెప్పాలా వద్దా అని ఇబ్బంది పడుతోంది. ఆపై, శాశ్వతత్వంలా అనిపించిన తర్వాత, ఆమె చివరకు మాట్లాడింది, ఆమె స్వరం గుసగుసలాడింది.

"నిర్మల్... నాకు రఘు నుండి ఫోన్ వచ్చింది. అతను రేపు వస్తున్నాడు. లాక్డౌన్ ప్రారంభమయ్యే ముందు సాయంత్రం వస్తానని చెప్పాడు. అతను ఇంటి నుండి దూరంగా ఉండటం ఇష్టం లేదు." ఆమె మాటలు నన్ను సుత్తిలా తాకాయి. నేను గ్రహించగలిగిన దానికంటే వేగంగా సమయం గడిచిపోతోంది. ఆమె కొనసాగుతుండగా షమా గొంతు వణికింది, "అతను ఇంటికి తిరిగి రావడానికి వ్యక్తిగత రవాణాను ఏర్పాటు చేశాడు. మరియు... మీరు ఇక్కడ ఉన్నారని నేను అతనికి చెప్పలేదు."

ఆమె కళ్ళలో భయం, పూర్తి నిరాశను నేను చూశాను. "నాకు భయంగా ఉంది నిర్మల్. ఏం చేయాలో నాకు తెలియదు. "మా మధ్య గాలి చెప్పలేని భయంతో చిక్కుకుంది. రఘు కఠినంగా ఉండేవాడు-ముఖ్యంగా తన కుటుంబం చుట్టూ ఉన్న మగ అపరిచితుల విషయంలో లొంగకుండా ఉండేవాడు. నేను ఇక్కడ ఉంటున్నానని అతనికి తెలిస్తే, అది కేవలం ఇబ్బందికరమైన అపార్థం కాదు; అది చాలా చెత్తగా మారవచ్చు. గోప్యత, ఉద్రిక్తత, నిజమైన ప్రమాదం-షామా విచ్ఛిన్నం అంచున ఉంది.

అయ్యో! అంగ్ లరవంగ్ ఇతో ఏయ్ హిందీ సుముసునొడ్ స అమింగ్ మ్గా అలీతున్తున్ స నిలలమన్. ఉపాంగ్ మాగ్పతులోయ్ సా పాగ్-పబ్లిష్, సుబుకన్ ఇటాంగ్ అలిసిన్ ఓ మాగ్-అప్‌లోడ్ ng బాగో.

నేను స్పందించకముందే, ఆమె చేతిలో ఫోన్ మోగింది. ఆమె వేళ్లు వణుకుతున్నాయి, స్క్రీన్ వైపు చూసింది. "ఇది సీత," ఆమె సమాధానం చెప్పే ముందు గుసగుసలాడింది. శామా సమయం వృధా చేయలేదు. "సీతా, మనకు ఒక సమస్య ఉంది. రఘు రేపు వస్తున్నాడు." సీత గొంతు ప్రశాంతంగా వినిపించే ముందు కొద్దిసేపు నిశ్శబ్దం అలుముకుంది, కానీ ఆందోళనతో నిండి ఉంది. "అది... ఊహించిన దానికంటే త్వరగా. మనం త్వరగా చర్య తీసుకోవాలి."

"ఏం చేయాలో నాకు తెలియదు," ఆమె స్వరం స్థిరంగా ఉంది. "అతను నిర్మల్ గురించి తెలుసుకుంటే—"సీత తీవ్రంగా ఊపిరి పీల్చుకుంది. "సరే. మనకు ఒక ప్రణాళిక అవసరం. త్వరగా." కొన్ని సార్లు నిశ్శబ్దం కొనసాగింది, పరిస్థితి యొక్క బరువు మనందరినీ ఒత్తిడికి గురిచేసింది. అప్పుడు, సీత ఈసారి నెమ్మదిగా మాట్లాడింది, అక్కడికక్కడే ఒక ఆలోచనను రూపొందిస్తున్నట్లుగా. "నిర్మల్ ఇక్కడ లేకపోతే?" షామా ముఖం చిట్లించింది. "నీ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి? అతను వెళ్ళలేడు." "లేదు," సీత స్పష్టం చేసింది. "అతను నిర్మల్ లాగా ఇక్కడ లేకపోతే?" నా కడుపులో మునిగిపోతున్న భావన స్థిరపడింది. "సీతా, నువ్వు దేని గురించి ఆలోచిస్తున్నావు?"

"విను," ఆమె ఉద్దేశపూర్వకంగా చెప్పింది. "రఘుకు తెలియని పురుషులతో సమస్య ఉంది, కానీ ఇంట్లో ఒక స్త్రీని చూస్తే, అతను దానిని ప్రశ్నించడు. మనం కొన్ని సర్దుబాట్లు చేసుకుంటే - బట్టలు, కొద్దిగా మేకప్ - నిర్మల్ స్త్రీగా మారవచ్చు. రఘు వెళ్ళే వరకు." గాఢ నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. షమా ఊపిరి పీల్చుకుంది. "అది పిచ్చితనం. అది ఏ విధంగానూ పనిచేయదు." అయితే, సీత దృఢంగా ఉండిపోయింది. "నిజానికి... అది జరగవచ్చు." "కాదు!" నేను నిరసన తెలిపాను. "ఇది హాస్యాస్పదం. అతను దానిని గుర్తిస్తే? ఏదైనా తప్పు జరిగితే?" సీత గొంతు పదునుపెట్టింది. "నిర్మల్, నా మాట వినండి. నువ్వు ఇక్కడే ఉంటున్నావని రఘుకు తెలిస్తే, అది మనలో ఎవరికీ మంచిది కాదు. ఇది నిన్ను దాచడం గురించి మాత్రమే కాదు; షమాను కూడా సురక్షితంగా ఉంచడం గురించి. ఇది మన ఏకైక మార్గం కావచ్చు."

షమా నా వైపు తిరిగింది, ఆమె కళ్ళలో స్పష్టంగా తడబాటు. "నాకు కూడా అది ఇష్టం లేదు. కానీ ఆమె చెప్పింది నిజమే. మనకు వేరే మార్గం ఏమిటి?" నేను ఊపిరి పీల్చుకున్నాను, ఆ నిర్ణయం నన్ను నలిపేస్తున్నట్లు అనిపించింది. "సరే," నేను గొణుక్కున్నాను. "కానీ ఇది తప్పు జరిగితే—""అప్పుడు మనం అలా జరగకుండా చూసుకోవాలి," సీత గట్టిగా జోక్యం చేసుకుంది. "మనం దీన్ని పర్ఫెక్ట్‌గా చేయాలి." షమా గట్టిగా మింగేసింది. "మనకు బట్టలు, మేకప్, నమ్మదగిన కథ అవసరం." "నేను దానిని నిర్వహిస్తాను," సీత ఆమెకు హామీ ఇచ్చింది. "మనం త్వరగా చర్య తీసుకోవాలి." షమా మరియు నేను ఒకరినొకరు చూసుకున్నాను - భయం, అనిశ్చితి మరియు మనం చాలా ప్రమాదకరమైన దానిలోకి అడుగు పెట్టబోతున్నామనే అపారమైన అవగాహనతో నిండి ఉంది. కాల్ ముగియగానే, నా గుండె దడదడలాడింది. ప్రణాళిక యొక్క అసంబద్ధత ఊపిరాడకుండా ఉంది, కానీ ఇప్పుడు వెనక్కి తిరగడం లేదు. రాత్రి నిరీక్షణతో దట్టంగా సాగింది. నేను మేల్కొని, పైకప్పు వైపు చూస్తూ, నా మనస్సులోని ప్రతి దృశ్యాన్ని పునరావృతం చేస్తున్నాను. మనం దీన్ని నిజంగా చేయగలమా? నేను కాసేపు కూడా నేను కాని వ్యక్తిగా గడపగలనా? రేపు, ప్రతిదీ మారుతుంది. మరియు భయంకరమైన భాగం? అది ఎలా ముగుస్తుందో నాకు తెలియదు.