ఆత్మవిశ్వాసం

ఒకసారి ఒక రాజు తన రాజ్యంలో అత్యంత గౌరవనీయమైన స్త్రీ ఎవరో తెలుసుకోవాలని అనుకున్నాడు. అందుకొరకు ఒక పోటీ పెట్టాడు. అందులో స్త్రీలందరూ పాల్గొన్నారు.

పోటీలో విజేతగా నిలిచిన స్త్రీకే తన రాజ్యంలో అత్యున్నత గౌరవం లేలని ప్రకటించాడు. పోటీలో ఎవరు ఎక్కువ సౌందర్యవతో, ఎవరు ఎక్కువ శరీర సౌష్ఠవంతో ఉన్నది చూడాలని నిర్ణయించాడు.

పోటీ రోజు వచ్చింది. స్త్రీలందరూ అందంగా, సుందరంగా అలంకరించుకుని వచ్చారు. రాజు ఆమెలందరిని చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. అందరూ అందగత్తెలు, అందాలవనితలు. ఎవరు ఎక్కువ సౌందర్యవతి అని నిర్ణయించడం చాలా కష్టమని భావించాడు.

అంతలో ఒక ముసలమ్మ వచ్చింది. ఆమె ముఖమంతా ముడతలు పడి, శరీరం వంగిపోయింది. ఆమెను చూసి రాజు ఆశ్చర్యపోయాడు. "మమ్మా! మీరు ఈ పోటీలో పాల్గొనడానికి వచ్చారేమిటి? మీరు ఎలాగూ గెలవలేరు కదా" అన్నాడు.

"అయ్యా! నేను గెలవడానికి రాలేదు. నా మనవరాళ్ళు చిన్నవారు కదా! వారికి నా గౌరవం చూపించడానికి వచ్చాను" అని సమాధానమిచ్చింది.

రాజు ఆమె మాటలకు ఆశ్చర్యపోయాడు. "మీకు శరీర సౌష్ఠవం లేకపోయినా, మీకు గౌరవం లేదా?" అని అడిగాడు.

"అయ్యా! నా మనవరాళ్ళు చిన్నవారు కదా! వారికి నా గౌరవం చూపించడానికి వచ్చాను. నా గౌరవం నా శరీర సౌష్ఠవం కాదు, నా మనసులో ఉన్న ప్రేమ, అభిమానం, ఓర్పు, సహనం" అని సమాధానమిచ్చింది.

రాజు ఆమె మాటలకు ఆశ్చర్యపోయి, ఆమెను గెలిపించాడు. ఆమె పుట్టుక తో స్త్రీ కాదని, ఒకనాటి సేనాధిపతి మాటపట్టింపు వల్ల రాజవైద్యుని ద్వారా స్త్రీ గా మారాడని మంత్రికి మాత్రమే తెలుసు.
స్త్రీల గౌరవం వారి శరీర సౌష్ఠవం కాదు, వారి మనసులో ఉన్న ప్రేమ, అభిమానం, ఓర్పు, సహనం అని నిరూపించాడు.