कॉलेज ने मुझे बदलाव सिखाया

ग्रुप फ़ोटो लेने के बाद, मैंने आईने में खुद को देखा। विग कंधे तक लंबी थी। उन्होंने मेरे चेहरे पर आईशैडो, लिपस्टिक और मेकअप लगाया था, जिससे आईने में मुझे लड़के की जगह एक लड़की दिखाई दे रही थी। सिर हिलाने पर लटकते हुए झुमकों का एहसास मुझे अच्छा लग रहा था। गले का हार भी बिल्कुल सही लग रहा था। ड्रेस भी अच्छी फिटिंग की और बहुत आरामदायक थी, जैसे मैं हमेशा से यही पहनती आई हूँ। हाथों में पहनी कुछ चूड़ियों की खनक भी मुझे एक अलग ही एहसास दे रही थी। मुझे लगने लगा था कि मेरा जन्म लड़की बनने के लिए ही हुआ है।

मेरा मेकओवर पूरा हो चुका था और मैं एक खूबसूरत लड़की में बदल चुकी थी। हमने इसे आज़माने का सोचा। एक लड़की मुझे अपने साथ ले गई। वह मुझे एक किराए के घर में ले गई जहाँ सिर्फ़ लड़कियाँ रहती थीं और मुझे पूरे समय एक लड़की की तरह ही रहना और व्यवहार करना था। मुझे अपनी असली पहचान भी छिपानी थी। शुरुआती हफ़्ते में, हर दिन सुबह से शाम तक कोई न कोई लड़की उस किराए के घर में आती और मुझे लड़की होने के बारे में कुछ न कुछ सिखाती। मुझे लड़कियों की तरह बात करना और अपना मेकअप खुद करना सिखाया गया। मैंने लड़कियों की तरह बैठना और चलना भी सीख लिया था। हर दिन कोई न कोई लड़की अपनी अलमारी से लड़कियों वाले कपड़े लाती, जिन्हें मैं पहन सकती थी। धीरे-धीरे मैं लड़की के रोल में ढलने लगी थी। लड़की बनने में मेरी इतनी दिलचस्पी हो गई थी कि मैंने खाना बनाना और कपड़े धोना जैसी चीज़ें भी सीखनी शुरू कर दीं।
हफ़्ता खत्म होने के बाद, मेरी ट्रेनिंग एक नए लेवल पर पहुँच गई क्योंकि अब मुझे तैयार होकर और लड़की की तरह व्यवहार करते हुए शहर में घूमना था। मैंने अपनी रूममेट्स के साथ खूब शॉपिंग की और उन्होंने मेरे लिए कई पारंपरिक कपड़े भी खरीदे। मुझे टॉप और जींस छोड़कर सलवार-सूट और साड़ी पहनना सीखना था, क्योंकि शादी-ब्याह के मौकों पर मुझे यही पहनना था। इसलिए, हर शाम हम टॉप और जींस पहनकर शॉपिंग करने या शहर घूमने जाते और घर पर मैं साड़ी और सलवार-सूट पहनने की प्रैक्टिस करती। इसी दौरान मेरी बहन ने मेरे माता-पिता पर ज़ोर डालना शुरू कर दिया कि वह मेरे साथ शादी में जाना चाहती है क्योंकि उसकी दिवाली की छुट्टियां थीं। मैंने या मेरे माता-पिता ने उसे कितना भी समझाया, वह अपनी बात पर अड़ी रही। लड़कियां नहीं चाहती थीं कि मेरी प्रैक्टिस छूट जाए या उनकी सारी मेहनत बेकार चली जाए। इसलिए जब वे मेरी बहन को किराए के घर में लाए, तो वे उसे पहले ही मना चुकी थीं। उन्होंने यह कैसे किया, मुझे नहीं पता, लेकिन जब वह आई तो वह अपने बड़े भाई के बजाय अपनी बड़ी बहन को ढूंढ रही थी। वह मेरे पास आई और बोली - "श्रुति दीदी, आप बहुत सुंदर लग रही हैं"। उस दिन मुझे एहसास हुआ कि मैं लड़की बनने के लिए ही पैदा हुई थी।
दो दिन बाद शादी थी और रिवाज के अनुसार, मुझे फंक्शन में शामिल होने के लिए नई पारंपरिक साड़ी पहननी थी। मुझे नाचने की इजाज़त नहीं थी, लेकिन मुझे पूजा करने और मेहंदी, हल्दी और संगीत जैसे सभी फंक्शन में शामिल होने के लिए मजबूर किया गया, जो लड़कियां करती हैं। इस पूरे समय सभी लड़कियां मुझे परख रही थीं क्योंकि यह एक पब्लिक इवेंट था और मेरा आखिरी टेस्ट भी। वे सभी मेरे चलने, बात करने, बैठने, खड़े होने और दिखने के तरीके को परख रही थीं। मुझे हॉट लड़कियों को देखने और उन्हें घूरने की अपनी इच्छा पर काबू रखना था। इसके बजाय, अगर कोई लड़का मुझे देखता, तो मुझे उसकी नज़र से शर्माना पड़ता था। इस एहसास से मुझे सच में लड़की जैसा महसूस हो रहा था और कुछ ही मिनटों में मुझे पता चल गया कि कई लड़के मुझमें दिलचस्पी ले रहे थे। इसलिए टेस्ट देते समय मुझे कई नज़रों से बचना पड़ा। मैंने अच्छी तरह सीख लिया था क्योंकि लड़कियों जैसा व्यवहार करना मेरे लिए स्वाभाविक था। मेरी आवाज़ भी लड़कियों जैसी हो गई थी और अगर मैं चाहती भी तो लड़कों की तरह बात नहीं कर सकती थी।
शादी के बाद सभी लड़कियों ने मेरी कामयाबी के लिए मुझे बधाई दी। तभी मैंने सबको बताया कि मुझे लड़की बनकर रहना पसंद है और मैं आगे भी लड़की बनकर ही रहना चाहती हूं। उन सभी ने मेरे फैसले का समर्थन किया। मेरी बहन भी भाई के बजाय बड़ी बहन चाहती थी क्योंकि पहले मैं उसके साथ बुरा बर्ताव करती थी, लेकिन शादी में हमने साथ में बहुत मज़ा किया। बस एक ही समस्या थी कि मुझमें अपने माता-पिता का सामना करने की हिम्मत नहीं थी। अपने माता-पिता को बताने से पहले ही मुझे कॉलेज जाना था और वहाँ लोगों को अपनी बात समझानी थी। हैरानी की बात थी कि कॉलेज की सभी लड़कियों ने मुझे अपना लिया।
अब बस माता-पिता की मंज़ूरी की ज़रूरत थी, इसलिए मैंने और मेरी करीबी सहेलियों ने उन्हें एक रेस्टोरेंट में बुलाया और मैंने उन्हें सच बता दिया। मेरी माँ हैरान रह गईं और पापा उदास हो गए। पापा ने तो फिर भी बात समझने की कोशिश की, लेकिन माँ रोने लगीं। उन्हें मेरी नई जेंडर पहचान को समझने में एक हफ़्ता लग गया। माँ तो मुझे अब भी लड़का ही मानती थीं और वैसा ही बर्ताव करती थीं, जबकि बाकी सब मुझे लड़की की तरह ही देखते थे।
आखिरकार ग्रेजुएशन का दिन आ ही गया। मैं बहुत उदास हो गई क्योंकि मुझे पता था कि जल्द ही सब अपने-अपने रास्ते चले जाएँगे। लेकिन हैरानी की बात है कि मेरी सहेलियों के मन में कुछ और ही चल रहा था। मेरी तीन सहेलियों ने तय किया कि हम चारों लड़कियाँ मिलकर महिलाओं के लिए अपनी कंपनी शुरू करेंगी। इस तरह मैं और मेरी सहेलियाँ साथ रहीं और मैं हमेशा के लिए लड़की ही बनी रही।