विद्या का विवाह

सागर बाकी लड़कों से अलग था। बचपन से ही, उसे चमकीले रंग, मुलायम कपड़े और ऐसी चीजें पसंद थीं जिन्हें लोग अक्सर "लड़कियों वाली" मानते थे। जहाँ उसके दोस्त खिलौना ट्रकों से खेलते थे और कीचड़ में दौड़ते-भागते थे, वहीं सागर अपनी माँ की साड़ियों को निहारता रहता था या अपनी बहन को बहुत नज़ाकत से अपने नाखून पेंट करते हुए देखता रहता था। वह इन सब चीज़ों को लेकर बहुत उत्सुक और आकर्षित था, हालाँकि उसने अपनी इन भावनाओं को हमेशा छिपा कर रखा।
सागर के परिवार ने उसके स्वभाव की कोमलता को महसूस किया। जब वह घर के कामों में अपनी माँ की मदद करता, तो माँ कभी-कभी मुस्कुराकर कहतीं, " सागर , तुम कितने मददगार हो! मुझे लगता है कि तुम एक बहुत अच्छी बेटी बनते।" इन बातों को सुनकर सागर को खुशी और उदासी, दोनों का एक अजीब सा एहसास होता था। क्या वह सच में एक लड़की बनना चाहता था? उसे खुद नहीं पता था। वह बस इतना जानता था कि उसे सुंदर चीज़ों के बीच रहना अच्छा लगता था और उसे अपनी बहन का पहनावा बहुत पसंद था।
एक दिन, अपनी माँ के पास बैठे हुए, सागर ने हिम्मत जुटाई और पूछा, "माँ, क्या कभी आपका मन करता है कि मैं एक लड़की होता?" उसकी माँ ने हैरानी से उसकी ओर देखा, फिर धीरे से मुस्कुराते हुए कहा, "हाँ, कभी-कभी ऐसा लगता है। तुम्हारा दिल बहुत दयालु है। लेकिन तुम मेरे बेटे हो, और तुम जैसे हो, मैं तुमसे वैसे ही प्यार करती हूँ।"
सागर ने सिर हिलाया, लेकिन उसके मन से यह खयाल नहीं गया कि उसकी पहचान शायद कुछ और भी है। वह घंटों अपने कमरे में बैठा यही सोचता रहता कि क्या अलग होना कोई गलत बात है। अंदर ही अंदर उसे ऐसा लगता था कि वह दुनिया से—और शायद खुद से भी—कोई बहुत ज़रूरी बात छिपा रहा है।
सागर की माँ को हमेशा से लंबे बाल पसंद थे। जब उन्होंने सागर से अपने बाल बढ़ाने के लिए कहा, तो वह हिचकिचाया; उसे चिंता थी कि लोग क्या कहेंगे। उसने अपने छोटे बालों की एक लट को घबराते हुए घुमाते हुए कहा, "लेकिन माँ, लड़कों के बाल आमतौर पर लंबे नहीं होते।"
उसकी माँ मुस्कुराईं और बोलीं, "किसने कहा? बाल तो बस बाल होते हैं! और वैसे भी, तुम बहुत सुंदर लगोगे। चिंता मत करो, इससे मुझे बहुत खुशी होगी।"
उनकी बातों ने सागर के दिल को छू लिया, और वह आखिरकार मान गया। जैसे-जैसे हफ्ते बीतते गए और उसके बाल लंबे होते गए, उसकी माँ की खुशी साफ झलकने लगी। वह रोज़ उसके बालों में नारियल का तेल लगातीं और प्यार से चोटी गूंथतीं। वह गर्व से चमकती आँखों के साथ कहतीं, "अब तुम बिल्कुल मेरी छोटी बच्ची जैसे लगते हो।"

शुरुआत में, सागर को अजीब लगा। लेकिन जब उसने आईने में खुद को देखा, तो उसे अच्छा लगा कि कैसे उसके बाल उसके चेहरे को एक नया रूप दे रहे थे। एक दिन, उसने अपनी माँ की ओर मुड़कर मज़ाक में कहा, "शायद मुझे आपकी बेटी ही बन जाना चाहिए।"
उसकी माँ हँसीं, लेकिन फिर उन्होंने उसके कंधे पर हाथ रखा और गंभीरता से उसकी ओर देखा। "अगर इसी में तुम्हारी खुशी है, सागर , तो तुम मेरी बेटी बन सकते हो। हम तुम्हें ' विद्या' कहेंगे।" यह सोचकर सागर के दिल में एक अजीब सी उत्तेजना दौड़ गई, मानो कोई दरवाज़ा जिसे उसने हमेशा बंद रखा था, अब आखिरकार खुल रहा हो।
समय के साथ, सागर का ' विद्या' में बदलना सिर्फ लंबे बालों तक ही सीमित नहीं रहा। उसकी माँ ने सुझाव दिया कि वह घर पर उनके कुछ कपड़े पहनकर देखे। उन्होंने एक मुलायम, फूलों के डिज़ाइन वाला सलवार-कमीज़ दिखाते हुए प्यार से कहा, "बस यह देखने के लिए कि क्या तुम इसमें सहज महसूस करते हो।"
विद्या हिचकिचाई। उसने अपने हाथों में वह पोशाक पकड़ी और उंगलियों से उसके कपड़े को महसूस किया। उसने कांपती आवाज़ में धीरे से कहा, "मैं... मुझे नहीं पता, माँ।"
उसकी माँ ने एक प्यारी सी मुस्कान के साथ हौसला बढ़ाते हुए कहा, "बस एक बार पहनकर तो देखो। यह देखने में कोई बुराई नहीं है कि कैसा लगता है।"
कांपते हाथों से, विद्याने वह सलवार-कमीज़ पहन लिया। जब उसने आईने में देखा, तो वह खुद को लगभग पहचान ही नहीं पाई। उसका दिल ज़ोरों से धड़कने लगा; उसे एक साथ डर और बहुत ज़्यादा खुशी महसूस हो रही थी। आखिरकार वह वैसी ही दिखने लगी, जैसी वह हमेशा से खुद को महसूस करती थी। उसकी माँ ने उसे गले लगाया और फुसफुसाते हुए कहा, "मेरी बेटी, तुम बहुत सुंदर लग रही हो।" उसकी आँखों में आँसू आ गए।
उस दिन से, विद्या ने और अधिक स्त्री-सुलभ आदतें अपनानी शुरू कर दीं। उसकी माँ उसे कान और नाक छिदवाने के लिए ले गईं, और वे दोनों साथ में ब्यूटी पार्लर भी गईं। विद्याने देखा कि कैसे उसकी भौंहों को सही आकार दिया गया, और उसके चेहरे को साफ करके निखारा गया। जब उसने आईने में खुद को देखा, तो उसे अपने अंदर एक नया आत्मविश्वास जागता हुआ महसूस हुआ।
उसकी माँ ने उसे खाना बनाना, साफ-सफाई करना और घर के अन्य काम करना भी सिखाया। हर दिन, विद्याकी माँ उसके बालों को सँवारतीं और उनमें चमेली के फूल लगातीं। हर कदम के साथ, विद्याको लगा कि वह अपने असली स्वरूप के और करीब पहुँच रही है। अपनी माँ के सहयोग से उसे सुरक्षित और प्यार का अहसास हुआ, और वह खुद को ' विद्या' के रूप में स्वीकार करने लगी।
जैसे-जैसे विद्या अपनी नई पहचान के साथ ढलने लगी, उसकी माँ ने दोस्तों और पड़ोसियों से उसका परिचय अपनी बेटी के रूप में कराना शुरू कर दिया। शुरुआत में, सागर को घबराहट होती थी कि लोग क्या सोचेंगे। लेकिन उसे हैरानी हुई कि लोगों ने उसका गर्मजोशी से स्वागत किया, मुस्कुराते हुए उसकी शालीनता की तारीफ की।
एक दोपहर, एक पड़ोसी घर आईं और मुस्कुराते हुए विद्या का अभिवादन किया। पड़ोसी ने विद्या का हाथ थपथपाते हुए कहा, "अरे, तो यह तुम्हारी बेटी है! कितनी सुंदर और संस्कारी है। तुम्हें तो इस पर बहुत गर्व होगा।"
विद्या शर्मा गई और उसने नज़रें झुका लीं, उसे समझ नहीं आया कि क्या जवाब दे। उसकी माँ गर्व से खिल उठीं और बोलीं, "हाँ, यह मेरी बेटी विद्या है। यही तो घर के कामों में मेरी मदद करती है और मेरा बहुत अच्छे से ख्याल रखती है।"
धीरे-धीरे, विद्या अपनी नई भूमिका में सहज होने लगी। उसे लोगों की तारीफें अच्छी लगने लगीं और अपने आस-पास के लोगों द्वारा अपनाए जाने का एहसास बहुत सुखद लगा। जब भी कोई उसे "रामा" कहकर बुलाता, तो उसके दिल में एक अपनापन सा महसूस होता। अब वह छिप नहीं रही थी; वह आखिरकार वही बन गई थी जो वह असल में है, और यह एहसास बहुत शानदार था।
उसकी बहन भी अब उसके साथ अलग तरह से पेश आने लगी; वह सागर से चाय बनाने या कमरा साफ करने के लिए कहती। सागर खुशी-खुशी मदद करती, क्योंकि उसे परिवार का हिस्सा होने पर गर्व महसूस होता था। पहली बार, उसे लगा कि वह सच में इसी परिवार का हिस्सा है।
एक दिन, सागर की माँ उसे उसके चाचा के घर ले गईं। वहाँ पहुँचने पर, माँ ने सागर का परिचय अपनी बेटी के रूप में कराया। शुरुआत में तो चाचा और उनका परिवार हैरान रह गया, लेकिन फिर उन्होंने खुले दिल से सागर का स्वागत किया।
वहाँ विद्या की मुलाकात चाचा की बेटी से हुई, जो एक निडर और आत्मविश्वासी महिला थी और पुरुषों जैसे कपड़े पहनती थी। वह मजबूत और दृढ़ निश्चय वाली थी, जो अपने हक के लिए खड़े होने से कभी नहीं डरती थी। सागर को उसके साहस की बहुत तारीफ आई और उसे तुरंत ही उससे एक गहरा जुड़ाव महसूस हुआ।

यह देखकर, विद्या की माँ ने सुझाव दिया कि विद्या और चाचा की बेटी की जोड़ी अच्छी बन सकती है। माँ ने मुस्कुराते हुए कहा, "वे दोनों एक-दूसरे के लिए एकदम सही हैं।"
विद्या शर्मा गई; उसे एक साथ उत्साह और घबराहट दोनों महसूस हो रहे थे। उसने पहले कभी शादी के बारे में नहीं सोचा था, लेकिन यह सोचकर कि कोई ऐसा व्यक्ति मिल सकता है जो उसे वैसा ही अपना ले जैसी वह है, उसका दिल तेजी से धड़कने लगा। उसके चाचा के परिवार ने सहमति दे दी, और जल्द ही विद्याकी सगाई हो गई। वह खुशी और कृतज्ञता से भर गई। आखिरकार उसे एक ऐसी जिंदगी मिलने वाली थी, जहाँ वह सच में वैसी ही रह सकती थी, जैसी वह असल में है।
यह विद्याकी शादी की सुबह थी, और वह बहुत उत्साहित थी! वह जल्दी उठ गई, लेकिन उसे खुशी के साथ-साथ थोड़ी घबराहट भी हो रही थी। यह उसका खास दिन था! उसकी माँ उसे तैयार होने में मदद कर रही थीं, और उसके आस-पास की हर चीज़ किसी जादू जैसी लग रही थी। कमरे में फूलों जैसी बहुत अच्छी महक आ रही थी, और खिड़कियों से आती धूप हर चीज़ को चमका रही थी।
विद्या की माँ ने मुस्कुराते हुए पूछा, "क्या तुम तैयार हो, मेरी प्यारी?" उन्होंने प्यार से विद्याके चेहरे से उसके बाल हटाए।

विद्या ने मुस्कुराकर जवाब दिया, "हाँ माँ! ऐसा लग रहा है जैसे मैं कोई सपना देख रही हूँ।"
उसकी माँ उसे एक बड़े आईने के सामने ले गईं, जहाँ एक 'मेकअप आर्टिस्ट' उसका मेकअप करने वाली थी। मेकअप आर्टिस्ट बहुत अच्छी और शांत स्वभाव की थीं, और उन्होंने विद्याको और भी खूबसूरत बना दिया। सबसे पहले, उन्होंने उसके चेहरे पर एक मुलायम क्रीम लगाई ताकि त्वचा चिकनी हो जाए। फिर, उन्होंने विद्याकी आँखों पर सुंदर रंग लगाए और उसकी पलकों को लंबा और खूबसूरत बना दिया। अंत में, उन्होंने उसके होंठों पर लाल लिपस्टिक लगाई, जिससे विद्याकिसी चमकती हुई, प्यारी राजकुमारी जैसी लगने लगी!

विद्या ने आईने में देखा और मुस्कुरा दी। वह तो खुद को पहचान ही नहीं पाई! वह एकदम बड़ी और बहुत सुंदर लग रही थी, बिल्कुल एक दुल्हन की तरह!

इसके बाद, उसकी शादी की खास पोशाक पहनने का समय आ गया। यह एक सुनहरी साड़ी थी जो रोशनी में चमक रही थी। यह साड़ी बहुत सुंदर थी, जिस पर सोने के कई छोटे-छोटे डिज़ाइन बने थे, और यह उसकी त्वचा पर बहुत मुलायम लग रही थी। उसकी माँ ने इसे पहनने में उसकी मदद की और ध्यान रखा कि सब कुछ एकदम सही हो। विद्या इसे पहनने के लिए बहुत उत्साहित थी। यह बिल्कुल किसी परीकथा की पोशाक जैसी लग रही थी!

फिर, उसकी माँ ने उसे पहनने के लिए सुंदर गहने दिए। इनमें चमकते हुए सोने के हार, प्यारे झुमके और कलाइयों के लिए जगमगाती चूड़ियाँ थीं। सागर की माँ ने उसके माथे पर एक चमकती हुई चीज़ भी लगाई, जिसे 'मांग टीका' कहते हैं, और उसके पैरों की उंगलियों में सोने की छोटी-छोटी अंगूठियां पहनाईं। गहनों का हर एक टुकड़ा उसे बहुत खास महसूस करा रहा था, जैसे कोई असली राजकुमारी अपने खास दिन के लिए तैयार हो रही हो।

उसकी माँ मुस्कुराईं और बोलीं, "तुम बहुत सुंदर लग रही हो, मेरी बेटी।"

विद्या को अपने चमकते गहनों पर बहुत खुशी और गर्व महसूस हुआ। वह किसी चमकते हुए तारे जैसी लग रही थी!
तैयार होने का आखिरी काम था उसके बाल। सागर की माँ को उसके लंबे, सुंदर बाल बहुत पसंद थे, और आज वह उन्हें और भी खास बनाने वाली थीं। सबसे पहले, उन्होंने सागर के बालों को बीच से दो हिस्सों में बांटा और एक लंबी, सुंदर चोटी गूंथनी शुरू की। सागर की माँ ने चोटी में छोटे-छोटे सफेद फूल लगाए, जिससे बहुत प्यारी खुशबू आने लगी। इन फूलों को देखकर उसे वसंत के मौसम की तरह ताज़गी और खुशी महसूस हुई!

जब चोटी पूरी हो गई, तो वह सागर की पीठ तक नीचे आ रही थी। उसकी माँ ने उसके सिर के ऊपर एक छोटा सा चमकता हुआ 'टियारा' (ताज) लगा दिया, जिससे सागर बिल्कुल एक राजकुमारी जैसी लगने लगी।
विद्या ने आखिरी बार आईने में खुद को देखा। वह बहुत सुंदर और बड़ी लग रही थी! उसके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान थी, क्योंकि वह जानती थी कि आज वह उस इंसान से शादी करने जा रही है जिससे वह प्यार करती है। ऐसा लग रहा था मानो उसके सारे सपने सच हो रहे हों!
उसकी माँ ने उसे कसकर गले लगाया और कहा, "तुम बहुत सुंदर लग रही हो, बेटा। मुझे तुम पर बहुत गर्व है।"

विद्या मुस्कुराई और उसने भी अपनी माँ को गले लगा लिया। "धन्यवाद, माँ। मैं आपसे बहुत प्यार करती हूँ।"

घर में सब बहुत उत्साहित थे, और सबने कहा कि वह कितनी सुंदर लग रही है। विद्यादुल्हन के रूप में अपनी नई ज़िंदगी शुरू करने के लिए तैयार थी। वह उस इंसान से मिलने के लिए बेताब थी जिससे उसकी शादी होने वाली थी, और उसे पता था कि उसकी नई ज़िंदगी खुशियों और प्यार से भरी होगी।

शादी के बाद, विद्याअपने पति के परिवार के साथ उनके घर में बस गई। उसने एक पत्नी और बहू के रूप में अपनी नई भूमिका को अपना लिया; वह खुशी-खुशी घर के काम संभालती और परिवार का ख्याल रखती। उसका पति उससे बहुत प्यार करता था, जिससे उसे हर दिन यह एहसास होता कि वह कितनी खास है और उसकी कितनी कद्र की जाती है।
एक दिन, जब वह चाय बना रही थी, तो उसकी सास ने उसके कंधे पर हाथ रखा और कहा, " विद्या, तुम इस परिवार के लिए एक वरदान हो। हम बहुत किस्मत वाले हैं कि तुम हमारे परिवार में आई हो।"