చేతిరాత చేసిన పెళ్ళి

అధ్యాయం 5: శ్రావణ శుక్రవారం (Sravana Shukravaram)
జీవితం అలా ఎంతో సంతోషంగా సాగిపోతోంది. కాలంతో పాటు మా జీవితాల్లో, నా శరీరంలో కూడా ఎన్నో మార్పులు వచ్చాయి. నా వయసు ఇప్పుడు 38 ఏళ్లు, ఎత్తు 5'6" కాగా, బరువు 80 కిలోలకు చేరుకుని కాస్త లావుగా తయారయ్యాను. శ్యామ్ మాత్రం 33 ఏళ్ల వయసులో, 5'2" ఎత్తుతో 50 కిలోల బరువుతో చాలా స్లిమ్‌గా ఉంటుంది. నన్ను నేను అద్దంలో చూసుకున్నప్పుడు కాస్త చబ్బీగా (chubby) అనిపించేవాడిని. కానీ చీర అనేది ఎంత అద్భుతమైన వస్త్రమో కదా! అది నన్ను ఎంతో అందంగా, నిండుగా చూపించేది. మా అత్తయ్య ఎప్పుడూ నాతో, "నువ్వేం లావుగా లేవు గోపికా.. చాలా నిండుగా, లక్ష్మీదేవిలా ఉన్నావు" అనేవారు. ఆ మాటలు నాకు ఎంతో గర్వంగా, ఆనందంగా అనిపించేవి. అయితే, వెస్ట్రన్ లేదా మోడ్రన్ డ్రెస్సులు వేసుకున్నప్పుడు మాత్రం ఈ బరువు వల్ల అంతగా సూట్ అయ్యేవి కావు. కానీ శ్యామ్ మాత్రం నేను ఏ డ్రెస్ వేసుకున్నా "బ్యూటీ.. డార్లింగ్.." అంటూ మురిసిపోయేది.
నా పొట్ట, నడుము భాగాల్లో ఉన్న కొవ్వును తగ్గించుకుని, మోడ్రన్ మరియు సాంప్రదాయ దుస్తులు రెండింటికీ సరిపోయేలా మంచి షేప్ రావాలని నిర్ణయించుకున్నాను. ఇంట్లోనే యోగాతో పాటు వర్కవుట్స్ చేయడం ప్రారంభించాను. సాయంత్రం వేళల్లో స్కిప్పింగ్ (skipping) చేయడం మొదలుపెట్టాను. చీర లేదా లంగా ఓణీ కట్టుకుని స్కిప్పింగ్ చేయడం ఒక వింతైన సరదాను ఇచ్చేది. చిన్నప్పుడు మా ఊర్లో నా స్నేహితురాళ్లు లంగా ఓణీలు వేసుకుని స్కిప్పింగ్ చేస్తుంటే ఒక అబ్బాయిగా దూరం నుండి చూసి మురిసిపోయేవాడిని. "హే గర్ల్స్.. నేను కూడా మీలాగే!" అని వాళ్లతో చెప్పాలనే నా చిన్ననాటి కల, ఇప్పుడు నా బెడ్‌రూమ్‌లో ఇలా నిజమవుతుందని అస్సలు ఊహించలేదు.
రూపాంతరం – శాశ్వత మార్పులు
మా పెళ్లి జరిగిన కొత్తలో నా వదిన నా జుట్టుకు లాంగ్ హెయిర్ క్లిప్స్ పెట్టి, చక్కగా జడ అల్లింది. ఆ హెయిర్ ఎక్స్‌టెన్షన్స్‌ని నెలకు ఒకసారి వెళ్లి పార్లర్‌లో ఫిక్స్ చేయించుకోవాల్సి వచ్చేది. అది క్రమంగా నా స్వంత పొడవాటి జుట్టులాగే మారిపోయింది. నా వదిన నడిపే యూనిసెక్స్ బ్యూటీ పార్లర్‌లో ప్రతి రెండు వారాలకు ఒకసారి నాకు వ్యాక్సింగ్ (waxing) చేసేది. కనుబొమ్మలు చక్కటి షేప్‌లో ఉండడానికి త్రెడింగ్, ముఖానికి పీలింగ్.. ఇలాంటి బెస్ట్ స్కిన్ కేర్ రొటీన్స్ అన్నీ నాపై ప్రయోగించేది.
అయితే, ప్రతిసారీ వ్యాక్సింగ్ చేయించుకునే బాధను తట్టుకోలేక, నేను ఫేషియల్ మరియు హోల్ బాడీ లేజర్ హెయిర్ రిమూవల్ (Laser Hair Removal) ట్రీట్‌మెంట్ తీసుకున్నాను. నా మీసాలు, గడ్డం, చివరకు బుగ్గల పక్కన ఉండే జుట్టును (side locks) కూడా పూర్తిగా తొలగించుకున్నాను. నా కనుబొమ్మలను కూడా లేజర్ ట్రీట్‌మెంట్ ద్వారా శాశ్వతంగా ఒక అందమైన స్త్రీ ఆకారంలోకి మార్పించుకున్నాను. నేను ఉద్యోగంలో చేరడానికి ముందే నా ముఖం, శరీరం ఎలాంటి వెంట్రుకలు లేకుండా పట్టులా మృదువుగా మారిపోయాయి.
కానీ, ఉద్యోగంలో చేరడం వల్ల ఈ అవతారాన్ని మెయింటైన్ చేయడం పెద్ద సమస్యగా మారింది. ఆఫీస్‌కి వెళ్లేటప్పుడు నా లాంగ్ హెయిర్ ఎక్స్‌టెన్షన్స్‌ని తీసేయాల్సి వచ్చేది. అక్కడ మగ రూపంలో ఎవరికీ అనుమానం రాకుండా ఉండడం కోసం, నేను పూర్తిగా మిలిటరీ హెయిర్ కట్ (Military haircut) చేయించుకున్నాను. మరి ఇంట్లో గోపికగా మారినప్పుడు జుట్టు ఎలా? అందుకోసం శ్యామ్ రకరకాల విగ్గులను ఆర్డర్ చేసింది. సందర్భాన్ని బట్టి, డ్రెస్సును బట్టి నేను వాటిని మార్చేదాన్ని. కొన్నిసార్లు చక్కగా జడ అల్లుకుని, మూడు మూరల మల్లెపూలు పెట్టుకోవడానికి పొడవాటి విగ్గు వాడేదాన్ని. మరికొన్నిసార్లు మిడీ (Midi) వేసుకున్నప్పుడు ఫ్రీగా వదిలేయడానికి సింపుల్ మీడియం సైజ్ విగ్గు పెట్టుకునేదాన్ని.
నా ఈ పరివర్తన చూసి శ్యామ్ ఎంతగానో మురిసిపోయేది. ఆఫీస్‌లో ఏదైనా మంచి బిజినెస్ డీల్ కుదిరినప్పుడల్లా, నాకు బహుమతిగా క్లిప్-ఆన్ (Clip-on) గోల్డ్ ఇయర్ రింగ్స్ చేయించేది. నా కోసం బ్రెస్ట్ ఫార్మ్స్ (Breastforms), సిలికాన్ బ్రెస్ట్ ప్లేట్స్, ప్యాడెడ్ బ్రాలు.. ఒక ఆడదానికి కావలసినవన్నీ ఆర్డర్ ఇచ్చి తెప్పించింది. వీటన్నింటితో పాటు నా సైజుకు సరిపోయే హై హీల్స్, ఫ్లాట్స్, కిటెన్ హీల్స్ లాంటి రకరకాల ఫుట్‌వేర్‌ను కూడా కొనిపెట్టింది. నేను ఒక లేడీగా బయటకు వెళ్లకపోయినా, ఇంట్లోని ఏకాంతంలో ఆ హీల్స్ వేసుకుని శ్యామ్ ముందు ఒక మోడల్‌లా క్యాట్‌వాక్ చేయాల్సిందే!
ఆఫీస్ స్నేహాలు – దాగుడు మూతలు
నా ఆఫీస్‌లో చాలా మంది సహోద్యోగులు నాకు మంచి స్నేహితులయ్యారు. ముఖ్యంగా మా హెచ్ఆర్ (HR) గీత నా వయసు కంటే కొంచెం పెద్దదైనా, నాకు చాలా బెస్ట్ ఫ్రెండ్ అయిపోయింది. ఆమె ద్వారా ఆమె స్నేహితురాళ్లు మంజు, శాంతి, శీతల్, మీనా కూడా నాకు బాగా క్లోజ్ అయ్యారు. నాకు మగ స్నేహితులు ఉన్నప్పటికీ, ఈ లేడీస్ గ్యాంగ్‌తో నేను చాలా కంఫర్టబుల్‌గా ఉండేవాడిని, వాళ్లు కూడా నన్ను తమలో ఒకడిగా చూసేవాళ్లు.
కొన్నిసార్లు నా పిచ్చితనంతో ఆఫీస్‌కి వెళ్లేటప్పుడు కాళ్ల పట్టీలు, కాళ్లకు పెట్టుకున్న నెయిల్ పాలిష్ తీయకుండానే షూస్ వేసుకుని వెళ్లే సాహసాలు చేసేవాడిని. ఒకటి రెండు సార్లు అవి బయటపడి దొరికిపోయే పరిస్థితి వచ్చింది, కానీ తృటిలో తప్పించుకున్నాను. అలాగే ఆఫీస్‌లో వాళ్లు నా మృదువైన ముఖాన్ని చూసి, "ఏంటి గోపి, క్లీన్ షేవ్ చేసుకుంటే జుట్టు ఇంతలా మాయమైపోతుందా?" అని ఆశ్చర్యంగా అడుగుతూ అయోమయంలో పడేవాళ్లు.
శ్రావణ లక్ష్మి పూజ – ఊహించని అతిథులు
ఈ శ్రావణ మాసంలో మా అత్తయ్య నాతో, "ఈసారి మన ఇంట్లో వరలక్ష్మి వ్రతం ఘనంగా చేసుకుందాం" అన్నారు. నాకు కూడా ఆ పూజ చేయాలని ఎంతో ఆశగా ఉంది. ఇంట్లో అత్తయ్య ఉన్నారు కానీ, పూజ పూర్తి అయ్యాక వాయినం ఇవ్వడానికి కనీసం నలుగురు ముత్తైదువులు కావాలి. నా వదిన, నా ఆడపడుచు ప్రస్తుతం ఇండియాలో లేరు. నా స్వంత అమ్మ, నా వదిన వాళ్ల అమ్మ, లేదా మా ఆడపడుచు అత్తయ్య.. వీళ్లెవరూ తమ ఊర్లలో ఉన్న పనుల వల్ల రాలేకపోయారు.
దాంతో మా అత్తయ్య, "నా ఫ్రెండ్స్‌ని పిలుస్తాను, వాళ్లకు నిన్ను పరిచయం చేస్తాను" అంది. కానీ నాకు కొత్తవాళ్ల ముందు గోపికగా వెళ్లడం అస్సలు కంఫర్టబుల్‌గా అనిపించలేదు. అందుకే, "అత్తయ్యా, ఈసారికి నేను పూజ చేసి వాయినం నీకే ఇస్తాను. మిగిలిన వాళ్లకు (వదిన, ఆడపడుచు, అమ్మ, పిన్నిలకు) ఆన్‌లైన్‌లోనే వాయినం ఇస్తాను" అని నచ్చజెప్పాను. అత్తయ్యకు ఇది అంతగా నచ్చకపోయినా, నా మొండితనం చూసి సరేనంది.
శుక్రవారం ఉదయాన్నే నేను చాలా త్వరగా నిద్రలేచాను. ఒంటికి నలుగు, ముఖానికి పసుపు రాసుకుని పద్ధతిగా స్నానం చేశాను. శ్యామ్ నాకోసం ప్రత్యేకంగా కొనుక్కొచ్చిన నచ్చిన బ్రైట్ ఎల్లో (పసుపు రంగు) బనారస్ పట్టుచీరను బయటకు తీశాను. దానికి భారీ గోల్డ్ బోర్డర్ ఉంది. ప్రస్తుతం నా బరువు 68 కిలోలకు తగ్గడంతో, ఎల్లో కలర్ 'ఫిష్‌కట్ షేప్‌వేర్' పెట్టీకోట్ నాకు పర్ఫెక్ట్‌గా సరిపోయింది. నేను ఇంకాస్త బరువు తగ్గాలనుకున్నాను కానీ, అత్తయ్య మాత్రం "ఇంకా తగ్గితే ఎండిపోయిన చేపలా ఉంటావు" అని గట్టిగా వార్నింగ్ ఇచ్చింది. నాకు కూడా జీరో సైజ్ మెయింటైన్ చేయడం ఇష్టం లేక 68 కిలోల దగ్గరే ఆగిపోయాను.
నా బ్రెస్ట్ ప్లేట్స్‌కు సరిపోయేలా స్ట్రాప్‌లెస్ సాటిన్ బ్రా వేసుకుని, పఫ్ హ్యాండ్స్ ఉన్న డిజైనర్ బ్లౌజ్ తొడుక్కున్నాను. ఇప్పుడు చీర కట్టడంలో నేను ఎక్స్‌పర్ట్ అయిపోయాను కాబట్టి, చక్కగా కుచ్చిళ్లు పెట్టి, పిన్నులు పెట్టుకుని పర్ఫెక్ట్‌గా అలంకరించుకున్నాను. లాంగ్ హెయిర్ విగ్గు పెట్టుకుని, అందమైన జడ వేసి, అందులో మూడు మూరల మల్లెపూలు చుట్టాను. కళ్లకు కాటుక, ఐలైనర్, దట్టమైన ఐబ్రో మేకప్, పెదవులకు రెడ్ మ్యాట్ లిప్‌స్టిక్, మ్యాచింగ్ గోల్డ్ జ్యువెలరీ, చెవులకు బుట్టలు, నడుముకు వడ్డాణం పెట్టుకుని అద్దంలో చూసుకుంటే.. సాక్షాత్తు ఆ మహాలక్ష్మే నిలబడినట్లు అనిపించింది.
నిన్ననే పార్లర్ ట్రీట్‌మెంట్ తీసుకోవడం వల్ల నా చేతి గోళ్లు, కాళ్ల గోళ్లు చాలా అందంగా ఉన్నాయి. సోమవారం ఆఫీస్‌కి వెళ్లాలి కాబట్టి చేతులకు నిజమైన గోరింటాకు పెట్టుకోలేకపోయాను. అందుకని ఒక ఉపాయం ఆలోచించి, మెహందీ స్టిక్కర్ల సహాయంతో చేతులకు, కాళ్లకు మోకాళ్ల వరకు అందమైన గోరింటాకు డిజైన్ వచ్చేలా చేసుకున్నాను.
అత్తయ్యతో కలిసి పూజ గదిలో కూర్చుని భక్తితో వరలక్ష్మి వ్రతం పూర్తి చేశాను. ఇక బంధువులకు ఆన్‌లైన్ కాల్ చేద్దామనుకునే సమయానికి, నా మొబైల్‌కి ఆఫీస్ హెచ్ఆర్ గీత నుండి కాల్ వచ్చింది.
రహస్యం వీడింది – గోపి కాస్తా గోపికగా..
"హే గోపి! మేము పూజ కోసం మీనా ఇంటికి వచ్చాము. ఇప్పుడే పూజ పూర్తయింది. నువ్వు కూడా ఇదే ఏరియాలో ఉంటానని ఎప్పుడో చెప్పినట్లు గుర్తుంది. మేము సిటీకి అవతలి వైపు నుండి ఇంత దూరం వచ్చాం కదా.. ఎలాగో ఇటే ఉన్నాం కాబట్టి మీ ఇంటికి వచ్చి నిన్ను కలిసి వెళ్తాం" అంది గీత.
నేను కంగారు పడిపోతూ, "నేను ఇంట్లో లేను గీతా.." అని అబద్ధం చెప్పబోయాను. కానీ నా చేతిలో ఉన్న ఫోన్‌ను మా అత్తయ్య లాక్కుని, "ఆపండమ్మా, మా ఇల్లు ఇక్కడే.. నేను లొకేషన్ పంపిస్తాను, అందరూ రండి. గోపి ఏదో కాల్‌లో బిజీగా ఉన్నాడు. అయినా ఇప్పుడే మా కోడలు పూజ పూర్తి చేసింది. మీరు వచ్చి వాయినం తీసుకుని, ఆ తర్వాత మీ ఫ్రెండ్‌ని కలవండి" అని చెప్పేసి ఫోన్ పెట్టేసింది. ఫోన్ పెట్టేసి నా వైపు తిరిగి, "గోపికా.. పూజ ముగిసే సమయానికి ముత్తైదువులు ఇంటికి రావడం ఆ అమ్మవారి నిర్ణయం. నువ్వు వద్దనకూడదు" అని ఖచ్చితంగా చెప్పేసింది.
నాకు గుండె ఆగినంత పనైంది. ఒళ్లంతా వణుకు పుట్టింది. కానీ ఇక తప్పదనుకుని విధికి తలవంచాను. "ఏమైతే అది అవుతుంది.. ఆఫీస్‌లో అవమానిస్తే ఉద్యోగానికి రాజీనామా చేసి మళ్లీ హౌస్‌వైఫ్‌గా ఇంట్లోనే ఉండిపోతాను. ఎలాగో శ్యామ్ బాగానే సంపాదిస్తోంది కదా, ఫైనాన్షియల్ ప్రాబ్లమ్స్ ఏమీ లేవు" అని మనసును కుదుటపరుచుకున్నాను.
అయితే నేను మీకు చెప్పడం మర్చిపోయాను—ఈ కొన్ని నెలలుగా నేను ఒక ఆడదానిలా మాట్లాడడం, నడవడం, స్త్రీసహజమైన హావభావాలు (mannerisms) ప్రదర్శించడం బాగా ప్రాక్టీస్ చేశాను. నా అదృష్టం ఏంటంటే నాకు మగవాళ్లలా ఉండే గొంతు ఎముక (Adam's apple) బయటకు కనిపించదు, మోచేతుల దగ్గర ఎముకలు కూడా లావుగా ముందుకు రావు. ఎన్నో నెలల సాధన తర్వాత నేను ఒక పర్ఫెక్ట్ లేడీ వాయిస్‌ని సాధించాను. నేను ఆడ డ్రెస్ వేసుకున్నప్పుడు పూర్తిగా ఒక స్త్రీలాగే ప్రవర్తిస్తాను. అదే మగ మోడ్‌లోకి మారినప్పుడు, నాలో ఈ స్త్రీ లక్షణాల ఆనవాళ్లు అస్సలు కనిపించవు!
కాసేపటికే గీత, మీనా, మంజు, శాంతి, శీతల్ మా ఇంటికి వచ్చారు. నేను గుమ్మం వద్ద నిలబడి, నా మధురమైన గొంతుతో, నవ్వుతూ వాళ్లకు సాంప్రదాయబద్ధంగా స్వాగతం పలికాను. లోపలికి తీసుకెళ్లి దేవుడి ప్రసాదం, తాంబూలం (వాయినం) అందించాను. మేమంతా హాల్‌లోని చాప మీద కూర్చున్నాము. వాళ్లు నన్ను ఒక అందమైన గృహిణిగా చూస్తూ, ఏమాత్రం అనుమానం లేకుండా ఎంతో ఆప్యాయంగా మాట్లాడుతున్నారు.
మేము అలా మాట్లాడుకుంటూ దాదాపు గంట గడిచిపోయింది. అప్పుడు గీత నా వైపు చూసి, "అవునూ.. మీ ఆయన, అంటే మా ఫ్రెండ్ గోపి ఎక్కడ? మేము వచ్చి గంటవుతున్నా కనీసం పలకరించడానికి కూడా రాలేదేంటి?" అని అడిగింది.
నాకు నోట మాట రాలేదు. నేనే మీ ఫ్రెండ్ గోపిని అని వాళ్లతో ఎలా చెప్పాలో అర్థం కాక నీళ్లు నములుతున్నాను. సరిగ్గా అదే సమయంలో మా అత్తయ్య అక్కడికి వచ్చి, "ఏంటమ్మా అలా అడుగుతారు? మీ ఫ్రెండ్ గోపి మీతోనే కూర్చుని మాట్లాడుతున్నాడు కదా!" అని చెప్పేసి వంటిట్లోకి వెళ్ళిపోయింది.
ఆ మాట వినగానే వాళ్లంతా ఒకరి ముఖాలు ఒకరు చూసుకున్నారు. కాసేపు హాల్ అంతా నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. ఆ కంగారులో నేను కూడా మాట్లాడుతూ, అలవాటులో పొరపాటుగా గీతను ఆఫీస్‌లో పిలిచినట్లు ఆమె సర్ నేమ్‌తో (ఇంటి పేరుతో) పిలిచాను. దాంతో వాళ్లకు అనుమానం బలపడింది. "గోపి.. గోపికా..?" అంటూ వాళ్లు నన్ను తీక్షణంగా చూడడం మొదలుపెట్టారు. ఇక దాచడం సాధ్యం కాదని గ్రహించి, నేను నా మగ గొంతుతో, "అవును.. నేనే మీ గోపిని" అని నిజం చెప్పేసాను.
వాళ్ల ముఖాల్లో ఒకేసారి ఆశ్చర్యం, షాక్, నమ్మశక్యం కాని ఆనందం కనిపించాయి! మీనా అయితే నోరు తెరిచి అలా ఉండిపోయింది. "మై గాడ్! గోపి.. నువ్వా ఇది? అసలు నమ్మలేకపోతున్నాం! ఇంత అందంగా ఉన్నావేంటి? అసలు నీకంటే మేమే తక్కువ ఆడవాళ్లలా ఉన్నాం!" అంటూ గీత నా బుగ్గలు గిల్లింది. నా మేకప్, నా చీరకట్టు, నా నడక, నా గొంతు.. అన్నీ చూసి వాళ్లు మురిసిపోయారు. నా లేజర్ ట్రీట్‌మెంట్ గురించి, శ్యామ్ నాకోసం కొన్న విగ్గులు, ఆర్డర్ చేసిన నగలు, బ్రెస్ట్ ప్లేట్స్ గురించి వాళ్లకు చెప్తుంటే వాళ్లు ఆశ్చర్యంతో విన్నారు. నా రహస్యాన్ని వాళ్లు ఎంతగానో గౌరవించారు, పైగా నన్ను తమ సొంత స్నేహితురాలిలా (Girlfriend) ఓన్ చేసుకున్నారు.
చివరగా గీత నవ్వుతూ పెద్దగా ప్రకటించింది, "ఇకపై మేము ఆఫీస్‌లో గోపిని ప్యాంటు, షర్టులో చూడలేం! మా గోపికే మాకు కావాలి. వచ్చే శుక్రవారం నుండి గోపిక ఆఫీస్‌కి చీర కట్టుకునే రావాలి!" అంది.
మిగిలిన వాళ్లంతా చప్పట్లు కొడుతూ, "ఎస్! చీరలోనే రావాలి!" అంటూ కేరింతలు కొట్టారు. వాళ్ల ప్రేమ, ఆదరణ చూసి నా కళ్లల్లో నీళ్లు తిరిగాయి. చివరకు వాళ్ల పట్టుదలకు నేను అంగీకరించక తప్పలేదు. వచ్చే శుక్రవారం మేమంతా కలిసి ఆఫీస్‌కి చీరల్లోనే రావాలని, ఆ రోజును ఒక 'సారీ డే' (Saree Day) లా సెలబ్రేట్ చేసుకోవాలని అక్కడే ఒక క్రేజీ ప్లాన్ వేసుకున్నాం. నా జీవితంలో ఇదొక మరువలేని శ్రావణ శుక్రవారం!