नया जीवन

जब मैं पूरी तरह टूट चुका था और मुझमें मर्दाना अहंकार या आत्म-सम्मान का कोई अंश नहीं बचा था, तब मैंने अपनी नारी-जीवन के पहले दिन का आनंद लेना शुरू किया। अगर मुझे पता होता कि मैं अपनी बाकी ज़िंदगी एक लड़की के तौर पर बिताऊंगा, तब भी मेरे फैसले नहीं बदलते। सभी लड़कियाँ मेरे साथ बहुत अच्छी थीं। मुझे लड़का मानकर मेरा मज़ाक उड़ाने के बजाय, उन्होंने मुझे एक लड़की और अपनी सहेली की तरह माना। होटल में फोटो सेशन के बाद, हमने नज़ारों का आनंद लेने का फैसला किया। इसलिए मुझे फिर से कपड़े बदलने पड़े। उन्होंने मुझे अपने बाल फिर से बांधने दिए। उन्होंने मुझे एक छोटा पर्स भी दिया जिसे मुझे पूरे दिन बिना खोए साथ रखना था। उन्होंने कहा कि अगर मैंने ऐसा किया तो वे मुझे घर वापस ले जाएँगी, वरना मुझे एक और दिन यहीं रहना होगा और लड़की ही बने रहना होगा।
नज़ारे बहुत अच्छे थे। जैसे ही मैंने प्रकृति का आनंद लेना शुरू किया, मैं भूल गया कि मैंने क्या पहना है या मैं कैसा दिख रहा हूँ। उन कपड़ों में मेरा मन सचमुच सहज हो गया। यहाँ तक कि लंबे बालों ने भी मुझे परेशान करना बंद कर दिया। ऐसा लगा जैसे मेरे बाल हमेशा से लंबे थे और यह कोई नई बात नहीं थी। लड़कियाँ मुझे कैसे व्यवहार करना है और कैसे चलना है, इस पर टिप्पणी करती रहीं और सिखाती रहीं। सभी लड़कियों ने बहुत सारी तस्वीरें लीं। हर तस्वीर में जो एकमात्र लड़की थी, वह मैं थी। हर तस्वीर में मैं ही आकर्षण का केंद्र थी।
मैंने और मेरी बहन प्राची ने भी एक-दूसरे के साथ काफी समय बिताया। हर कोई हमसे कहता रहता था कि हम बहनें बनने के लिए ही पैदा हुए थे। उस समय प्राची ने जींस पहनी हुई थी, इसलिए कभी-कभी मज़ाक में, जब मैं सचमुच कुछ बहुत नारी-सुलभ करती थी, तो वह अभिनय करके दिखाती थी कि एक लड़के के तौर पर मैं उस पर कैसी प्रतिक्रिया देती थी। जैसे जब मैं शर्मा जाती थी क्योंकि लोग हमें घूर रहे होते थे। मैं सचमुच उसके पीछे छिपने की कोशिश करती थी। उसने वैसा ही अभिनय किया जैसा मैं अतीत में करती थी - उन लड़कों को घूरा और अपनी मांसपेशियाँ दिखाईं ताकि वे दूसरी तरफ देखें। मुझे बहुत कमज़ोर और नारी-सुलभ महसूस हुआ। दिन के अंत तक हमने एक बार फिर ऐसी ही 'सिर्फ़ लड़कियों वाली' यात्रा करने की योजना बनाई और मैं भी सचमुच इसे दोबारा करना चाहती थी। लड़कियों ने तय किया कि अब से मैं उनके लिए हमेशा 'प्रथा' रहूँगी और वे मुझे इसी नाम से बुलाएँगी।