గజగామిన

చాలా సంవత్సరాల క్రితం, పవిత్రమైన గోదావరి నది తీరంలో రాజమహేంద్రవరం అనే ఒక సుసంపన్నమైన రాజ్యం ఉండేది. ప్రకృతి అందాలతో కళకళలాడే ఆ రాజ్యం పచ్చని వరి పొలాలు, కొబ్బరి తోటలు, సందడిగా ఉండే బజార్లతో ప్రసిద్ధి చెందింది. దూర ప్రాంతాల నుండి వ్యాపారులు వచ్చి పట్టుచీరలు, సుగంధ ద్రవ్యాలు, విలువైన రత్నాలు అమ్ముతూ ఉండేవారు. రాజమహేంద్రవరం ప్రజలు ఎంతో సంతోషంగా, ప్రశాంతంగా జీవించేవారు. ఉదయం ఆలయ గంటల ధ్వనితో గ్రామాలు మేల్కొనేవి. రైతులు పొలాల్లో కష్టపడి పని చేసేవారు, కళాకారులు అద్భుతమైన శిల్పాలు చెక్కేవారు, పండితులు రాజసభల్లో చేరి జ్ఞానం గురించి చర్చించేవారు.

ఆ రాజ్యానికి మధ్యలో తెల్లని రాళ్లతో నిర్మించిన ఒక అద్భుతమైన రాజభవనం ఉండేది. ఆ భవనం గోడలపై రాజవంశ చరిత్రను చెప్పే అందమైన శిల్పాలు చెక్కబడి ఉండేవి. ఆ రాజ్యాన్ని పరిపాలించేవాడు రాజా రవీంద్ర. ఆయన కేవలం రాజు కాబట్టే కాదు, తన న్యాయం, దయ, సహనం వల్ల కూడా ప్రజల గౌరవాన్ని సంపాదించాడు. ఏ సమస్య వచ్చినా ముందుగా విని, ఆలోచించి నిర్ణయం తీసుకునేవాడు. ఆయన పాలనలో ప్రజలు సుఖశాంతులతో జీవించారు. పన్నులు తక్కువగా ఉండేవి, ఆకలితో ఎవరూ నిద్రపోయేవారు కాదు. రాజు ఊర్లో తిరిగితే ప్రజలు పూలతో స్వాగతం పలికేవారు. చిన్న పిల్లలు ఆయన ఏనుగు వెనకాల పరుగెత్తేవారు. వృద్ధులు చేతులు జోడించి నమస్కరించేవారు. అయితే రాజా రవీంద్ర హృదయంలో ఒక బాధ మాత్రం ఎప్పుడూ ఉండేది.

రాజా రవీంద్ర మరియు ఆయన భార్యకు చాలా సంవత్సరాల పాటు సంతానం కలగలేదు. వారు ఎన్నో దేవాలయాల్లో పూజలు చేశారు, యాగాలు చేశారు, సన్యాసులకు దానాలు ఇచ్చారు. అయినా సంతానం కలగలేదు. చివరకు రాజు తన అరవై ఏళ్ల చివరలో ఉన్నప్పుడు ఒక అద్భుతం జరిగింది. రాణి గర్భవతి అయింది. ఆ వార్తతో మొత్తం రాజ్యం సంబరాల్లో మునిగిపోయింది. ఆలయాల్లో గంటలు మోగాయి, వీధులన్నీ దీపాలతో వెలిగిపోయాయి. కొన్ని నెలల తరువాత, ఒక వర్షపు రాత్రి రాజభవనం ఆనందం మరియు విషాదం రెండింటినీ చూసింది. రాణి ఒక అందమైన ఆడబిడ్డకు జన్మనిచ్చింది. కానీ దురదృష్టవశాత్తూ ప్రసవ సమయంలో రాణి ప్రాణాలు కోల్పోయింది. ఒక వైపు పాప పుట్టిన ఆనందం, మరో వైపు రాణి మరణించిన బాధ. ఆ రోజు రాజభవనం కన్నీళ్లతో నిండిపోయింది. తన చేతుల్లో చిన్నారి పాపను ఎత్తుకొని రాజా రవీంద్ర కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఆ పాపకు ఆయన "అముక్త" అని పేరు పెట్టాడు.

అముక్త పుట్టిన రోజు నుండి రాజా రవీంద్ర తన జీవితాన్ని మొత్తం తన కూతురికే అంకితం చేశాడు. ఆమెకు తల్లి లేని లోటు తెలియకుండా చూసుకున్నాడు. అముక్త ఏది కోరుకున్నా అది వెంటనే ఆమె ముందు ఉండేది. అత్యంత ఖరీదైన పట్టుచీరలు కావాలంటే తెప్పించేవాడు. సంగీతం నేర్చుకోవాలని అనుకుంటే గొప్ప సంగీత విద్వాంసులను పిలిపించేవాడు. ఖడ్గ విద్య నేర్చుకోవాలనుకుంటే రాజ్యంలోనే అత్యుత్తమ యోధులను గురువులుగా నియమించేవాడు. ఇతర యువరాణిలా కాకుండా అముక్తకు గుర్రపు స్వారీ, విలువిద్య, ఖడ్గ యుద్ధం, రాజనీతి, సైనిక వ్యూహాలు అన్నీ నేర్పించారు. తన తరువాత తన కూతురు బలంగా ఉండాలని రాజు కోరుకున్నాడు.

కాలం గడిచేకొద్దీ అముక్త అందం మరియు ధైర్యం గురించి చుట్టుపక్కల రాజ్యాల్లో కూడా పేరుప్రఖ్యాతులు వ్యాపించాయి. ఆమె కళ్లలో ఆత్మవిశ్వాసం కనిపించేది. ఆమె నడకలో రాజసం ఉండేది. గుర్రంపై వేగంగా స్వారీ చేయడం ఆమెకు చాలా ఇష్టం. అడవుల్లో వేటకు వెళ్లేది. యుద్ధ శిక్షణలో అనుభవజ్ఞులైన యోధులను కూడా ఓడించేది. ప్రజలు ఆమె ధైర్యాన్ని మెచ్చుకునేవారు. అయితే అముక్త మనసులో మరో ఆలోచన కూడా పెరుగుతోంది. చిన్నప్పటి నుండి సమాజంలో మహిళలు ఎదుర్కొంటున్న కష్టాలను ఆమె గమనించింది. వారి అవకాశాలు ఎలా పరిమితం అవుతున్నాయో చూసింది. కొంతమంది పురుషులు మహిళలను తక్కువగా చూడటం ఆమెకు నచ్చేది కాదు. ఆ కారణంగా పురుషులే చాలా కాలంగా అధికారాన్ని తమ చేతుల్లో ఉంచుకున్నారని ఆమె నమ్మడం మొదలుపెట్టింది.

అముక్త ఆలోచనల్లో మార్పు వస్తున్నట్లు రాజా రవీంద్ర గమనించాడు. ఒక రోజు ఆమెతో ఇలా అన్నాడు: “అముక్తా... అధికారం మగవారికోసం కాదు, ఆడవారికోసం కాదు. ప్రజలకు సేవ చేయగలిగిన వారికోసం ఉండాలి.” అముక్త తండ్రి మాటలు వినేది. కానీ తన మనసులో మాత్రం సమాజాన్ని పూర్తిగా మార్చాలని నిర్ణయించుకుంది.

సంవత్సరాలు గడిచిపోయాయి. రాజా రవీంద్ర ఎనభై ఏళ్ల వయసులోకి ప్రవేశించాడు. వయసు ప్రభావం వల్ల ఆయన ఆరోగ్యం బలహీనపడింది. రాజ్యానికి కొత్త పాలకుడు అవసరమని ఆయన గ్రహించాడు. రాజ్య చట్టాల ప్రకారం అముక్తే వారసురాలు. అందుకే ఘనంగా పట్టాభిషేక వేడుకలు నిర్వహించారు. రాజ్యమంతా నుండి వేలాది మంది ప్రజలు వచ్చారు. వేద మంత్రాల మధ్య అముక్త తలపై రాజ కిరీటం ఉంచబడింది. ఆమె అధికారికంగా రాజమహేంద్రవరం మహారాణి అముక్త దేవిగా ప్రకటించబడింది.

అధ్యాయం 1: రాణి అముక్త

మొదట్లో ప్రజలు అముక్త పాలనను స్వాగతించారు. యువ రాణి కావడంతో కొత్త ఆలోచనలు వస్తాయని ఆశించారు. అముక్త కూడా మహిళల అభివృద్ధి కోసం అనేక మంచి నిర్ణయాలు తీసుకుంది. ఆడపిల్లల కోసం ప్రత్యేక పాఠశాలలు ప్రారంభించింది. మహిళలు కొత్త వృత్తులు నేర్చుకోవడానికి అవకాశాలు కల్పించింది. ఈ నిర్ణయాలను ప్రజలు అభినందించారు. కానీ కొంతకాలం తరువాత పరిస్థితులు మారడం ప్రారంభమైంది. అముక్త రాజసభలో ఉన్న అనుభవజ్ఞులైన మంత్రులను, సలహాదారులను, సైనికాధికారులను ఒక్కొక్కరిని తొలగించింది. వారి స్థానంలో అనుభవం లేని కొత్త మహిళలను నియమించింది. వారు రాణికి విధేయులే అయినా, పాలనలో అనుభవం చాలా తక్కువగా ఉండేది. పాత మంత్రులు ఇచ్చే సలహాలను పట్టించుకోలేదు. అముక్తకు అనిపించింది — పాత వ్యవస్థను పూర్తిగా మార్చాల్సిన సమయం వచ్చిందని.

రాజసభలో జరిగిన ఈ మార్పులు క్రమంగా ప్రజల జీవితాల్లోకి కూడా చేరాయి. గ్రామాల్లో, పట్టణాల్లో ప్రజలు కూడా రాజసభను అనుసరించడం ప్రారంభించారు. కొంతమంది మహిళలు సమానత్వం అంటే ఆధిపత్యమని భావించడం మొదలుపెట్టారు. ఇళ్లలో భార్యాభర్తల మధ్య తగాదాలు పెరిగాయి. పరస్పర గౌరవం తగ్గి పోటీ భావన పెరిగింది. ఇది రాజ్యం యొక్క సామరస్యాన్ని క్రమంగా దెబ్బతీయసాగింది.

రిటైర్ అయినప్పటికీ రాజా రవీంద్ర తన రాజ్యాన్ని ఎంతో ప్రేమించేవాడు. ప్రజల నుండి వచ్చే వార్తలను ప్రతిరోజూ తెలుసుకునేవాడు. వారి మధ్య పెరుగుతున్న విభేదాలు ఆయనను కలవరపరిచాయి. ఒక సాయంత్రం గోదావరి తీరాన అస్తమిస్తున్న సూర్యుడిని చూస్తూ రాజభవనం బాల్కనీలో నిలబడ్డాడు. కింద రాజ్యం అందంగా కనిపిస్తోంది. గోదావరి నది ప్రశాంతంగా ప్రవహిస్తోంది. ఆలయ గంటలు ఇంకా మోగుతూనే ఉన్నాయి. కానీ ప్రజల మనసుల్లో పెరుగుతున్న విభేదాలను ఆయన స్పష్టంగా గమనించాడు. యుద్ధాలను ఒక రాజ్యం తట్టుకోగలదు. కరువులను కూడా తట్టుకోగలదు. కానీ ప్రజలు ఒకరిపై ఒకరు తిరిగితే ఆ ప్రమాదం చాలా పెద్దది.

రాజా రవీంద్ర కళ్లుమూసుకొని దేవుణ్ణి ప్రార్థించాడు. “ఓ దేవుడా... నా కూతురు ఉద్దేశాలు మంచివే కావచ్చు. కానీ ఆమె నడుస్తున్న దారి ఈ రాజ్య సామరస్యాన్ని నాశనం చేసే ప్రమాదం ఉంది. నేను ఈ లోకాన్ని విడిచిపెట్టే ముందు ఈ సమస్యకు పరిష్కారం కనుగొనాలి.”

ఆ రాత్రి రాజమహేంద్రవరం మీద చీకటి కమ్ముకుంటుండగా, వృద్ధ రాజు ఒక గొప్ప ప్రణాళిక గురించి ఆలోచించడం ప్రారంభించాడు. ఆ ప్రణాళిక రాజ్యాన్ని కాపాడుతుందా? లేక మరింత పెద్ద సంఘర్షణకు దారి తీస్తుందా? దానికి సమాధానం తదుపరి అధ్యాయంలో తెలుస్తుంది.