अपने सबसे अच्छे दोस्त की पत्नी बनना

तनाव को तोड़ने के लिए विद्या की हिचकिचाती और भावनाओं से भरी आवाज़ काम आई। "माँ..." उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज़ कांप रही थी, "मैं हूँ, सागर।"
जैसे ही उसने ऐसा कहा, विद्या ने अपना घूंघट हटाया और उसका चेहरा पूरी तरह से दिख गया। सुनंदा की मुस्कान गायब हो गई और उसकी जगह गहरे सदमे ने ले ली। "सागर?!" वह हैरान होकर बोली, उसके दिमाग में कई बातें एक साथ चल रही थीं। "लेकिन... लेकिन तुम तो अब एक औरत हो! यह सब कैसे हुआ?"
विद्या वहीं खड़ी रही, उसके चेहरे पर थोड़ी शर्मिंदगी दिखी। जय ने जल्दी से बीच-बचाव किया और समझाने लगा। "माजी, मुझे सब समझाने दीजिए। यह एक उलझी हुई स्थिति है..." जय ने वह सब बताया जिसकी वजह से यह सब हुआ था।
सुनंदा ने हताशा में अपनी कनपटी सहलाते हुए एक लंबी सांस ली। "उलझी हुई?" उसने हैरानी से दोहराया। "जय, क्या तुम्हारे पास इससे बेहतर कोई उपाय नहीं था? उसे ज़बरदस्ती पुरुष के कपड़े पहनाकर तुम्हारी गर्लफ्रेंड—और अब पत्नी—बनने का नाटक करवाना, सिर्फ़ इसलिए कि तुम्हारे माता-पिता तुम्हें विदेश में पढ़ने की इजाज़त दे दें? क्यों?"
जय ने शर्मिंदगी से अपने सिर के पिछले हिस्से को खुजलाया, स्थिति की गंभीरता के बावजूद उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई।
विद्या को देखकर सुनंदा का मन थोड़ा नरम पड़ा, लेकिन फिर भी उसने पूछा, "और तुम, बेटा—क्या तुम सच में ठीक हो? यह नाम... विद्या... मेरी ज़बान पर बहुत अजीब लग रहा है। मेरे सागर को क्या हो गया है?"
विद्या ने नीचे देखा, उसे अपनी माँ की चिंता का बोझ महसूस हो रहा था। "मैं ठीक हूँ, माँ," उसने दबी हुई आवाज़ में कहा। घूंघट से बाहर आने पर—भले ही कुछ पलों के लिए ही सही—उसे राहत महसूस हो रही थी।
सुनंदा ने हताशा में एक लंबी सांस ली। "अविश्वसनीय," उसने धीरे से कहा और अपना सिर थोड़ा हिलाया। "क्या तुम दोनों यहाँ बस घूमने आए हो, या कुछ और बात है? मैं अभी भी यह समझने की कोशिश कर रही हूँ।"
"मैं तुम्हारे साथ यह हफ़्ता बिताना चाहती हूँ, माँ," विद्या ने जवाब दिया। जय का हाथ थामते हुए उसकी आवाज़ में स्थिरता आ गई थी।
शुरुआती हिचकिचाहट के बावजूद, सुनंदा का दिल पिघल गया। "ठीक है, फिर," उसने खुद को संभालते हुए कहा। “बेशक, तुम यहाँ रह सकते हो। और जे, जब तक तुम यहाँ हो, तुम अपने पिता के पुराने कपड़े पहन सकते हो।”
जे ने शुक्रगुज़ारी से सिर हिलाया; उसे विद्या के परिवार के प्यार भरे माहौल से सुकून मिला, हालाँकि उसे उनकी मुश्किल हालात का भी अच्छी तरह एहसास था।
उस रात, अपनी माँ के साथ रहने वाले आरामदायक घर में, विद्या बालकनी में आई। शाम की ठंडी हवा उसे किसी सुकून देने वाले आलिंगन की तरह महसूस हो रही थी। उसने जो चमकीली लाल नाइटी पहनी थी, वह उसके शरीर की बनावट के साथ चिपक गई थी—यह उस नारीत्व की याद दिला रही थी जिसे वह बहुत पसंद करती थी। दिन भर की भागदौड़ से उसका मेकअप थोड़ा फैल गया था, फिर भी विद्या को खुद में खूबसूरती महसूस हो रही थी, हालाँकि उसका दिल अनिश्चितता के बोझ से भारी था।
उसकी माँ सुनंदा ने उसे लिविंग रूम से देख लिया। वह धीरे-धीरे बालकनी की ओर बढ़ीं, उनके चेहरे पर उत्सुकता थी। अपनी बेटी के पास बैठकर उन्होंने धीरे से पूछा, “विद्या बेटा, क्या बात है? तुम्हारे मन में क्या चल रहा है?”
अंधेरे होते आसमान की ओर देखते हुए विद्या ने आह भरी; उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी। दूर चमकते तारों पर नज़र टिकाए हुए उसने कहा, “माँ, अब मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा।”
सुनंदा ने अपनी बेटी के चेहरे के भावों को समझने की कोशिश करते हुए माथे पर बल डाला। “तुम्हारा क्या मतलब है? मुझसे बात करो, बेटा।”
विद्या अपनी माँ की ओर मुड़ी; उसकी आँखों में आँसू छलक रहे थे। “कल... जब जे की माँ मुझे डांट रही थीं, अनुशासन के नाम पर मुझे बुरा-भला कह रही थीं... तो जे ही मेरे बचाव में खड़ा हुआ। उसने मुझे बचाया, और मैं पूरी रात रोती रही, लेकिन उसने मुझे बहुत हिफ़ाज़त से थामे रखा।”
बात करते हुए पुरानी यादें ताज़ा हो गईं। “मुझे बहुत... बहुत... सुकून महसूस हो रहा है, माँ।” विद्या की आवाज़ कांप रही थी, “वह मुझे ऐसा प्यार महसूस कराता है जैसा मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि मुझे मिल सकता है। और मैं अंदर ही अंदर जानती हूँ कि मैं असल में एक पुरुष हूँ जो औरतों के कपड़े पहनता है। मुझे ऐसा महसूस नहीं करना चाहिए। मैं किसी दूसरे पुरुष के प्यार में नहीं पड़ सकती... लेकिन मैं एक औरत बनना चाहती हूँ, हर मायने में तुम्हारी बेटी। मैं जे की असली पत्नी बनना चाहती हूँ।”
सुनंदा की आँखें फैल गईं; वह अपनी बेटी की बातें समझ रही थीं। विद्या ने अपने गाल पर लुढ़के आँसू को पोंछा; बोलते समय उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। "मैं उसके लिए खाना बनाना चाहती हूँ, उसका सहारा बनना चाहती हूँ, ज़िंदगी में उसकी साथी बनना चाहती हूँ। मैं चाहती हूँ कि वह मुझसे प्यार करे, मुझसे वैसे ही बात करे जैसे एक पति करता है... और शायद, एक दिन, उसके बच्चों की माँ बनूँ।"
भावुक होकर विद्या ने अपनी हथेलियों से अपना चेहरा ढँक लिया और आँसुओं को बहने दिया। "हालाँकि, मुझे नहीं पता कि क्या मुझे यही चाहना चाहिए..."
"विद्या," सुनंदा ने अपनी बेटी की पीठ पर दिलासा देते हुए हाथ रखा और धीरे से कहा। "क्या सच में तुम यही चाहती हो? पक्का होना ज़रूरी है, मेरी बच्ची।"
अपनी माँ के फ़ैसले या सोच से डरते हुए विद्या की आवाज़ काँपी। "मैं... मुझे तो ऐसा ही लगता है। लेकिन अगर यह गलत हुआ तो?"
सुनंदा ने तुरंत अपना सिर हिलाया। "अरे नहीं, मेरी प्यारी बच्ची। खुशी की तलाश करना और अपनी असली पहचान के साथ जीना गलत नहीं है। अगर तुम सच में यही चाहती हो, तो मैं तुम्हारा साथ दूँगी।" उसने विद्या को गले लगा लिया और अपने पास खींच लिया। "शश, तुम्हें डरने की कोई ज़रूरत नहीं है।"
प्यार और समझ से भरे अपनी माँ के गले लगने के एहसास से विद्या ने एक गहरी, काँपती हुई साँस ली। "क्या सच में आपको ऐसा लगता है, माँ? आप मेरा साथ देंगी?"
"हमेशा," सुनंदा ने कहा, उसकी मुस्कान ने अंधेरे में भी रोशनी भर दी। "और असल में, मेरे पास एक प्लान है। अगर तुम एक औरत बनना चाहती हो, तो इसका एक तरीका है।"
विद्या ने अपना सिर उठाया, उसकी आँखों में उम्मीद की चमक आ गई। "सच में? आपका क्या मतलब है?"
सुनंदा के चेहरे पर सीरियसनेस आ गई लेकिन वह प्यार भरी रही। “तुम्हें पता है, मैं पहले नर्स थी। मेरे कुछ कनेक्शन हैं। मैं एक डॉक्टर को जानती हूँ जो जेंडर अफरमेशन प्रोसीजर में स्पेशलाइज़्ड है। वह तुम्हारी मदद कर सकता है—तुम्हारा ट्रांज़िशन मुमकिन बनाने के लिए ज़रूरी सर्जरी और हार्मोन ट्रीटमेंट कर सकता है।”

विद्या की आँखें हैरानी से चौड़ी हो गईं। “तुम सच में ऐसा चाहती हो, माँ? तुम मेरी मदद करोगी?”

एक फैलने वाली मुस्कान के साथ, सुनंदा ने ज़ोर से सिर हिलाया। “हाँ! कल के लिए खुद को तैयार कर लो, क्योंकि हॉस्पिटल जाने के बाद, मैं तुम्हें एक अच्छी हाउसवाइफ और औरत होने के बारे में सब कुछ सिखाऊँगी। हम यह सफ़र साथ में करेंगे।”