अपने सबसे अच्छे दोस्त की पत्नी बनना

“विद्या…” उसने धीरे से कहा, उसे शांत करने की कोशिश करते हुए। उस पल, वह उससे सट गई, उसका चेहरा उसकी गर्दन के पास था, और वह यह देखे बिना नहीं रह सका कि बिना पल्लू के वह कितनी प्यारी लग रही थी।
उसने चाँदनी की हल्की रोशनी में चमकते उसके खूबसूरत चेहरे को देखा, और बिना सोचे-समझे, वह झुका और उसके माथे पर धीरे से एक किस किया। “गुडनाइट, जान,” उसने धीरे से कहा, उसे करीब पकड़े हुए अपने अंदर एक अजीब सी गर्माहट महसूस करते हुए।
विद्या नींद में डूबी हुई उठी, उसने अपनी आँखें मलीं और सपनों की धुंध को हटाने की कोशिश की। तभी उसे महसूस हुआ कि दो मज़बूत बाहों ने उसे हिफ़ाज़त से जकड़ रखा है। उस आलिंगन की गर्माहट ने उसे घेर लिया, और वह हैरानी से पलकें झपकाने लगी, उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा...
विद्या नींद में डूबी हुई उठी, उसने अपनी आँखें मलीं और सपनों की धुंध को हटाने की कोशिश की। तभी उसे महसूस हुआ कि दो मज़बूत बाहों ने उसे हिफ़ाज़त से जकड़ रखा है। उस आलिंगन की गर्माहट ने उसे घेर लिया, और वह हैरानी से पलकें झपकाने लगी, उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा और वह पूरी तरह होश में आ गई। जब उसे असलियत का एहसास हुआ, तो उसने अपना सिर थोड़ा घुमाया और देखा कि जय उसे गले लगाए हुए है, उसका चेहरा विद्या के कंधे पर टिका है, और वह शांति से सो रहा है, उसके होंठों पर एक सुकून भरी मुस्कान है।
उसके गालों पर शर्म की लाली दौड़ गई। क्या यह कोई सपना था? उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। जय उसे इस तरह क्यों गले लगा रहा था? उसने हालात को समझने के लिए एक पल लिया—वह एक पुरुष से महिला बनी थी और यहाँ उसे ऐसे गले लगाया जा रहा था जैसे वह उसकी पत्नी हो! ऐसा नहीं होना चाहिए था! जब उसका दिमाग़ सवालों में उलझ रहा था, तभी जय नींद में ही धीरे से बुदबुदाया, उसे दिलासा देते हुए, "चिंता मत करो, विद्या, सब ठीक है।"
विद्या और भी ज़्यादा शरमा गई और खुद को उसके कान में फुसफुसाने से रोक नहीं पाई, "जय... उठो।"
उसकी आवाज़ सुनकर जय हिला और उसने सुस्ती से अपनी आँखें मलीं, धीरे-धीरे उसे छोड़ दिया। विद्या को शुक्रगुज़ारी का एहसास हुआ जब उसने उनके बीच फिर से जगह बनती महसूस की। "गुड मॉर्निंग!" उसने प्यार से कहा, उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।
जय की नज़रें उससे मिलीं, और एक पल के लिए वह मंत्रमुग्ध सा हो गया। उसकी नज़रें उस पर घूमती रहीं, उसने देखा कि साड़ी उसके शरीर पर कितनी आकर्षक लग रही थी। अचानक, उसे अपने शरीर में गर्माहट महसूस हुई, और शर्मिंदगी से उसका गला साफ़ करने के लिए खाँसी निकली। "ग-गुड मॉर्निंग," वह हकलाते हुए बोला, और नज़रें हटाने की पूरी कोशिश करने लगा।
विद्या जय की नज़रों की तीव्रता को महसूस कर सकती थी, और अचानक उसे शर्मिंदगी का एहसास हुआ। "मुझे ऐसे घूरना बंद करो, तुम बदतमीज़!" उसने कहा और हल्के से जय के कंधे पर मुक्का मारा।
"आह! सॉरी!" वह शर्मिंदगी भरी हंसी हंसा और मज़ाक में सरेंडर करते हुए हाथ ऊपर उठाकर वहाँ से चला गया।
विद्या ने आह भरी, उसका दिल अभी भी ज़ोरों से धड़क रहा था। "हम मेरी माँ से मिलने कब जा रहे हैं?" उसने पूछा, ताकि उस अजीब स्थिति से उसका ध्यान हट सके।
जय, जो अभी भी ब्रश कर रहा था, ने जवाब दिया, "अभी का समय अच्छा रहेगा।"
बाद में, विद्या एक सुंदर साड़ी पहने और घूंघट से अपना चेहरा ढके, जय के साथ उसके माता-पिता के कमरे की ओर गई। जय ने आत्मविश्वास के साथ दरवाज़ा खटखटाया, और दरवाज़ा खुलते ही उसकी माँ सामने आईं, जिन्होंने तुरंत विद्या को गौर से देखा।
"क्या?! तुम अभी-अभी इस घर में आई हो, और अभी ही जाना चाहती हो?! शादी तो अभी पूरी भी नहीं हुई है!" जय की माँ ने विद्या को तिरस्कार भरी नज़रों से देखते हुए कहा। "कितनी बेशर्म है! क्या सच में जय ऐसी ही औरत को मेरी बहू बनाकर घर लाया है?"
जय का खून खौल उठा। "बस करो, माँ!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ में बचाव का भाव था। "आपको विद्या को इस तरह बुरा-भला कहना बंद करना होगा! इसी व्यवहार की वजह से तो मैं आपसे या पापा से बहुत कम बात करता हूँ!"
उसी पल, जय के पिता अपनी सीट से उठ खड़े हुए, उनके चेहरे पर गुस्सा साफ दिख रहा था। "अपनी ज़बान संभालो, जय! हमने तुम्हें इससे बेहतर संस्कार दिए थे!"
"शायद हाँ," जय ने पलटकर कहा, "लेकिन एक अच्छा इंसान बनने के संस्कार तो बिल्कुल नहीं दिए! क्या आपको लगता है कि अपनी बहू के साथ ऐसा बर्ताव करना चाहिए?"
उसकी माँ गुस्से में भड़कते हुए बोलीं, "ठीक है! तुम और विद्या जो चाहो वो करो! वैसे भी, मेरी बात तो कोई सुनता ही नहीं है, है ना?!" इतना कहकर, दोनों माता-पिता गुस्से में कमरे से बाहर चले गए।
जय विद्या की ओर मुड़ा, उसके चेहरे पर पछतावा था। "इसके लिए मुझे सच में बहुत अफ़सोस है," उसने धीमी आवाज़ में कहा।
"कोई बात नहीं," विद्या ने धीरे से जवाब दिया, हालाँकि उसे शर्मिंदगी और सहानुभूति दोनों महसूस हो रही थीं। भारी मन से जय और विद्या हवेली से बाहर निकले और दिन की रोशनी में सागर के घर की ओर चल पड़े, जहाँ शायद उनका गर्मजोशी से स्वागत होने वाला था।
उस छोटे से गाँव में दोपहर की गर्मी बहुत तेज़ थी; सूरज की तपिश धूल भरी सड़क पर लहरें-सी बना रही थी। विद्या भारी मन से जय के साथ चल रही थी। उसे अपनी पीठ पर पसीना बहता महसूस हो रहा था, जिससे उसकी साड़ी का नाज़ुक कपड़ा गीला हो रहा था, और चेहरे पर पड़े घूँघट के कपड़े ने उसकी बेचैनी और बढ़ा दी थी। कपड़े की पतली परत के बीच, गर्मी के साथ उसकी घबराहट भी बढ़ रही थी। वह एक पैर से दूसरे पैर पर भार बदलते हुए पसीने की चिपचिपाहट से राहत पाने की कोशिश कर रही थी। "जय, बहुत गर्मी है," उसने बहुत धीमी आवाज़ में कहा।
बाज़ार से गुज़रते हुए और अपनी बातचीत में खोए हुए, विद्या अचानक किसी से टकरा गई। चौंककर वह पीछे हटी, शर्म से उसकी आँखें फैल गईं। "ओह! मुझे बहुत अफ़सोस है," उसने हकलाते हुए कहा, और उसके गाल शर्म से लाल हो गए। फिर उसने नज़र उठाई, तो डर के मारे वहीं जम गई।