अन्धकार

सागर ने आखिरी sip ली और कुछ क्षण तक बिल्कुल शांत खड़ा रहा।

उसके शरीर में हो रहा परिवर्तन रुक गया।

उसने शीशे में खुद को देखा—अब उसकी आवाज़, चेहरा, बाल और शरीर की बनावट पूरी तरह बदल चुकी थी। लगभग 36 इंच बस्ट, 32 इंच कमर और 36 इंच हिप के अनुपात में उसका नया रूप स्थिर हो गया था।

लेकिन तभी कुछ अजीब हुआ।

थिएटर की स्क्रीन, जो अब तक बिल्कुल काली थी, अचानक जल उठी।

उस पर फिल्म का नाम नहीं था।

बल्कि एक तस्वीर थी।

राज और सागर की तस्वीर।

राज का चेहरा पीला पड़ गया।

“ये... अभी-अभी की तस्वीर है।”

तस्वीर में दोनों उसी थिएटर की सीटों पर बैठे दिखाई दे रहे थे—लेकिन तस्वीर उनके सामने से नहीं, बल्कि पीछे से ली गई थी।

सागर ने घबराकर पीछे मुड़कर देखा।

पीछे की सारी सीटें खाली थीं।

फिर स्क्रीन पर दूसरा संदेश आया—

“एक जोड़ी अंदर आई थी। लेकिन बाहर केवल एक ही व्यक्ति जाएगा।”

राज ने तुरंत दरवाज़े की ओर दौड़ लगाई।

दरवाज़ा बंद था।

उसने हैंडल खींचा।

“खुल क्यों नहीं रहा?”

सागर ने स्क्रीन की ओर देखा।

अब उस पर एक और तस्वीर दिखाई दे रही थी।

यह तस्वीर कई साल पुरानी लग रही थी।

उसमें वही थिएटर था।

और सामने दो लोग खड़े थे।

उनमें से एक बिल्कुल वैसा ही दिख रहा था जैसा सागर अब दिख रहा था।

सागर की साँस रुक गई।

“राज...”

“क्या?”

“ये तस्वीर पुरानी है।”

राज ने स्क्रीन को गौर से देखा।

तस्वीर के नीचे एक तारीख लिखी थी—

30 वर्ष पहले।

और उसके नीचे सिर्फ एक नाम था—

“सागर।”

दोनों कुछ पल तक कुछ नहीं बोले।

फिर थिएटर में किसी तीसरे व्यक्ति की आवाज़ गूँजी—

“तुम्हें लगता है तुम पहली जोड़ी हो?”

सागर ने चारों ओर देखा।

कोई दिखाई नहीं दे रहा था।

आवाज़ फिर आई—

“अन्धकार हर तीस साल में एक जोड़ी चुनता है।”

स्क्रीन पर आखिरी पंक्ति उभरी—

“और इस बार... चुनाव पहले ही हो चुका है।”

राज ने सागर की ओर देखा।

सागर ने धीरे से पूछा—

“अगर मेरा नाम तीस साल पुरानी तस्वीर में है... तो मैं आखिर हूँ कौन?”

तभी पीछे की खाली सीट से किसी ने धीरे-से ताली बजाई।

एक बार।

फिर दूसरी बार।

और फिर थिएटर की सारी सीटों पर एक साथ लोग दिखाई देने लगे।

लेकिन उनमें से किसी के चेहरे नहीं थे।