അവന്തിക: മായാരൂപത്തിന്റെ മഞ്ഞച്ചരട്

ഭാഗം 1: അപ്രതീക്ഷിതമായ തുടക്കം

കൊച്ചിയിലെ നഗരത്തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് അൽപം മാറി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആ
അപ്പാർട്ട്‌മെന്റിൽ പതിവുപോലെ ശാന്തമായ ഒരു പ്രഭാതമായിരുന്നു. മുപ്പതു വയസ്സുകാരനായ
അരവിന്ദിന്റെ ദിനചര്യകൾ വളരെ ലളിതമായിരുന്നു. ഒരു പ്രമുഖ മൾട്ടിനാഷണൽ കമ്പനിയിൽ
സീനിയർ സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഡെവലപ്പറായി ജോലി ചെയ്യുന്ന അരവിന്ദ്, കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി
വർക്ക് ഫ്രം ഹോം (Work From Home) അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.

കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ അരവിന്ദ് സ്വന്തം പ്രതിബിംബത്തെ പലപ്പോഴും
ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. കായികമായി കഠിനമായ അധ്വാനങ്ങളോ വ്യായാമങ്ങളോ
അധികമില്ലാത്തതുകൊണ്ടും സ്വാഭാവികമായ ശരീരപ്രകൃതി കൊണ്ടും അവന് അല്പം മൃദുവായ,
മെലിഞ്ഞ ശരീരഘടനയായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. കട്ടിമീശയോ താടിയോ അധികം വളരാത്ത മുഖം,
വെളുത്ത നിറം, നീളമുള്ള വിരലുകൾ—പുറമെ ഒരു സാധാരണ ചെറുപ്പക്കാരനായി തോന്നുമ്പോഴും
സൂക്ഷിച്ചു നോക്കിയാൽ ഒരു സ്ത്രീസഹജമായ ലാളിത്യം അവന്റെ രൂപത്തിൽ നിഴലിച്ചിരുന്നു.

ആരും കാണാതെ, സ്വന്തം മനസ്സിന്റെ ഏറ്റവും രഹസ്യമായ കോണിൽ അരവിന്ദ് സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന
ഒരു വലിയ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു—സ്ത്രീവേഷങ്ങളോടും സ്ത്രീത്വത്തോടുമുള്ള അടങ്ങാത്ത
ആകർഷണം. ആരും വീട്ടിലില്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ ഭാര്യ അഞ്ജനയുടെ സാരികളും വസ്ത്രങ്ങളും
ധരിച്ചുനോക്കുന്നതും, കണ്ണെഴുതി കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി സ്വയം ഒരു സ്ത്രീയായി
സങ്കൽപ്പിക്കുന്നതും അവന്റെ സ്വകാര്യമായ ഒരു വിനോദമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു പരമ്പരാഗത
മലയാളി കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ചുവളർന്ന അരവിന്ദിന് ഈ സ്വഭാവം ലോകത്തിന് മുന്നിൽ
തുറന്നുകാട്ടാൻ ഭയമായിരുന്നു. ഭാര്യയായ അഞ്ജനയോട് പോലും പൂർണ്ണമായും ഇത്
വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ലെങ്കിലും, അവന്റെ ചില സ്വഭാവരീതികളും വസ്ത്രധാരണത്തിലെ
താത്പര്യങ്ങളും അവൾക്ക് പൂർണ്ണമായി അജ്ഞാതമായിരുന്നില്ല.

അഞ്ജന ഒരു സ്വകാര്യ ബാങ്കിലാണ് ജോലി ചെയ്യുന്നത്. സമർത്ഥയും എന്നാൽ പ്രായോഗികമായി
ചിന്തിക്കുന്നവളുമായ ഒരു സ്ത്രീ. അരവിന്ദിന്റെ മെലിഞ്ഞ ശരീരപ്രകൃതിയെക്കുറിച്ചും
അവന്റെ അല്പം നാണമുള്ള പ്രകൃതത്തെക്കുറിച്ചും അവൾ എപ്പോഴും തമാശ രൂപേണ
സംസാരിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു.

അന്ന് രാവിലെ അരവിന്ദ് ലാപ്ടോപ്പിൽ കോഡിങ് ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴാണ് അഞ്ജനയുടെ
അനുജൻ രാഹുൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി അവിടേക്ക് കടന്നുവന്നത്.

"അരവിന്ദേട്ടാ... വലിയൊരു പ്രശ്നമുണ്ടായി..."

രാഹുലിന്റെ മുഖത്ത് വല്ലാത്തൊരു പരിഭ്രാന്തി ഉണ്ടായിരുന്നു. ബിരുദം കഴിഞ്ഞിട്ട്
രണ്ടു വർഷമായിട്ടും സ്ഥിരമായ ഒരു ജോലി ലഭിക്കാതെ അലയുകയായിരുന്നു അവൻ. കൺസ്ട്രക്ഷൻ
ആൻഡ് പ്രോപ്പർട്ടി മാനേജ്‌മെന്റ് മേഖലയിലെ ഒരു വലിയ കമ്പനിയിൽ വലിയ ശമ്പളമുള്ള ഒരു
ജോലി രാഹുലിന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ അതിനു പിന്നിലുണ്ടായിരുന്ന
നിബന്ധനയായിരുന്നു പ്രശ്നം.

"എന്താ രാഹുൽ? എന്തുപറ്റി?" കട്ടൻ ചായയുമായി ഡൈനിങ് ടേബിളിലേക്ക് വന്ന അഞ്ജന
ചോദിച്ചു.

"ചേച്ചീ... ആ ഹൈദരാബാദ് ബേസ്ഡ് കമ്പനിയിലെ പ്രോജക്ട് മാനേജർ പോസ്റ്റിലേക്ക് എന്നെ
സെലക്ട് ചെയ്തു. പക്ഷേ ഒരു വലിയ കുരുക്കുണ്ട്..." രാഹുൽ തലതാഴ്ത്തി പറഞ്ഞു.

"എന്ത് കുരുക്ക്? ഓഫർ ലെറ്റർ വന്നതല്ലേ?" അരവിന്ദ് ലാപ്ടോപ്പിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്ത്
ചോദിച്ചു.

"അവിടെ ഒരു പോളിസിയുണ്ട്. അവരുടെ പ്രോജക്ട് സൈറ്റിലുള്ള കമ്മ്യൂണിറ്റി
ക്വാർട്ടേഴ്‌സിലാണ് എല്ലാ മാനേജർമാരും താമസിക്കേണ്ടത്. കുടുംബമായി
ജീവിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രമേ ആ ജോലി നൽകൂ. അവിവാഹിതരായ ചെറുപ്പക്കാർ അവിടെ താമസിച്ചാൽ
അനാവശ്യ പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് പറഞ്ഞ് കമ്പനി റൂൾ വളരെ സ്ട്രിക്റ്റാണ്.
ഇന്റർവ്യൂവിന്റെ അവസാന റൗണ്ടിൽ അവർ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ജോലി നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന പേടിയിൽ ഞാൻ
പറഞ്ഞു... ഞാൻ വിവാഹിതനാണെന്ന്!"

"എന്ത്?!" അഞ്ജന സ്തബ്ധയായി. "നീ എന്ത് മണ്ടത്തരമാണ് ഈ കാണിച്ചത്? വിവാഹം
കഴിഞ്ഞെന്ന് കള്ളം പറഞ്ഞാൽ നാളെ അവർ സർട്ടിഫിക്കറ്റോ ഫോട്ടോയോ ചോദിച്ചാൽ എന്തു
ചെയ്യും?"

"അതാണ് ചേച്ചീ പ്രശ്നം... അടുത്ത ആഴ്ച ഞാൻ അവിടെ ജോയിൻ ചെയ്യണം. ജോയിൻ ചെയ്യുമ്പോൾ
ഭാര്യയോടൊപ്പം അവിടെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യണം, ഫാമിലി ക്വാർട്ടേഴ്‌സിൽ താമസിക്കുകയും
വേണം. മാത്രമല്ല, അവിടെ അടുത്തടുത്ത് താമസിക്കുന്നത് മുഴുവൻ കമ്പനിയിലെ ഉയർന്ന
ഉദ്യോഗസ്ഥരും കുടുംബങ്ങളുമാണ്. അതുകൊണ്ട് ഭാര്യയില്ലാതെ എനിക്ക് അവിടെ നിൽക്കാൻ
പറ്റില്ല. ആ ജോലി പോയാൽ പിന്നെ എനിക്ക് വേറെ വഴിയില്ല..." രാഹുൽ നിസ്സഹായനായി
ഇരുന്നു.

അഞ്ജന ദേഷ്യത്തോടെയും ആശങ്കയോടെയും മുറിയിലൂടെ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും നടന്നു.
അരവിന്ദ് ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഇരുന്നു. പെട്ടെന്ന് അഞ്ജനയുടെ നോട്ടം അരവിന്ദിന്റെ
നേർക്ക് തിരിഞ്ഞു.

അരവിന്ദിന്റെ മെലിഞ്ഞ രൂപം, താടിയില്ലാത്ത വെളുത്ത മുഖം, അവന്റെ സ്വകാര്യ
വസ്ത്രധാരണ ശീലങ്ങൾ—ഇതെല്ലാം അഞ്ജനയുടെ മനസ്സിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. അവളുടെ മുഖത്ത്
ഒരു പുതിയ ഭാവം തെളിഞ്ഞു.

"രാഹുൽ... ആ ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ ആരും നിന്നെ മുൻപ് കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ, അല്ലേ?" അഞ്ജന
ചോദിച്ചു.

"ഇല്ല ചേച്ചി, എല്ലാം പുതിയ ആൾക്കാരാണ്. കമ്പനി അധികൃതർക്ക് എന്റെ പേരും വിവരങ്ങളും
മാത്രമേ അറിയൂ."

അഞ്ജന അരവിന്ദിന്റെ അരികിലേക്ക് വന്ന് അവന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു. "അരവിന്ദിന് അവിടെ
പോയി വർക്ക് ഫ്രം ഹോം ചെയ്യാൻ എന്തെങ്കിലും തടസ്സമുണ്ടോ?"

"എനിക്ക് ലാപ്ടോപ്പും ഇന്റർനെറ്റും ഉണ്ടെങ്കിൽ എവിടെയിരുന്നും ജോലി ചെയ്യാം. പക്ഷേ
നീ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്?" അരവിന്ദ് സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.

അഞ്ജന ഒരു നേർത്ത പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു: "രാഹുലിന്റെ ജോലി രക്ഷിക്കാൻ ഒരേയൊരു വഴിയേ
ഉള്ളൂ. അരവിന്ദ് രാഹുലിന്റെ ഭാര്യയായി അഭിനയിക്കണം."

"എന്ത്?!" അരവിന്ദ് ഞെട്ടിപ്പിടഞ്ഞ് കസേരയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു. "നീ എന്തൊക്കെയാണ്
ഈ പറയുന്നത്? ഞാനൊരു പുരുഷനാണ്! മുപ്പതു വയസ്സുള്ള ഞാൻ എങ്ങനെ..."

"അരവിന്ദിന് മുപ്പതു വയസ്സുണ്ടെന്ന് ആരും പറയില്ല. നന്നായി ഒരുങ്ങിയാൽ
ഇരുപത്തിരണ്ടോ ഇരുപത്തിമൂന്നോ വയസ്സുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയെപ്പോലെ തോന്നും. നിന്റെ
ശരീരപ്രകൃതിയും മുഖവും അതിന് തികച്ചും അനുയോജ്യമാണ്," അഞ്ജന വളരെ ശാന്തമായി പറഞ്ഞു.
"ഞാനും നിങ്ങളുടെ കൂടെ വരും, രാഹുലിന്റെ ചേച്ചിയായി അവിടെ താമസിക്കും. വ്യാജ വിവാഹ
ഫോട്ടോകളും മറ്റു രേഖകളും നമുക്ക് ഇവിടെത്തന്നെ ഉണ്ടാക്കാം."

"ഇതൊരു കളിയല്ല അഞ്ജന! അതൊരു വലിയ കമ്മ്യൂണിറ്റി ക്വാർട്ടേഴ്‌സ് ആണെന്നാണ് അവൻ
പറയുന്നത്. അവിടെ മുഴുവൻ സമയം ഞാൻ സാരിയുടുത്ത് പെണ്ണായി നടക്കണമെന്നാണോ നീ
പറയുന്നത്?" അരവിന്ദിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. ഉള്ളിൽ ഒരു ഭയം തോന്നുമ്പോഴും,
വർഷങ്ങളായി താൻ രഹസ്യമായി കൊതിച്ച ഒരു സ്ത്രീജീവിതം യാഥാർത്ഥ്യമാകാൻ പോകുന്നു എന്ന
വിചാരം അവനിൽ അറിയാത്തൊരു വിറയൽ ഉണ്ടാക്കി.

"അതെ, മുഴുവൻ സമയവും. ഒരു ചെറിയ പിഴവ് പോലും വരാൻ പാടില്ല," അഞ്ജനയുടെ ശബ്ദത്തിൽ
ഒരു കർക്കശത വന്നു. "വെറുമൊരു വേഷംകെട്ടൽ മാത്രമല്ല. ആർക്കും ഒരു സംശയവും തോന്നാത്ത
രീതിയിൽ നീ പൂർണ്ണമായും ഒരു സ്ത്രീയായി മാറണം. അതിനുള്ള സിലിക്കൺ ബ്രെസ്റ്റ്
ഫോമുകളും, സ്ത്രീകളുടെ ശരീരഘടന നൽകുന്ന അഡീസിവ് ബോഡി പ്രോസ്തെറ്റിക്സുമെല്ലാം ഞാൻ
ഓൺലൈനിൽ ഓർഡർ ചെയ്യുന്നുണ്ട്. താഴെ ഇരുന്നുമാത്രം മൂത്രമൊഴിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന
തരത്തിലുള്ള പെൽവിക് ഷീറ്റുകളും കൃത്രിമ സംവിധാനങ്ങളും നീ ധരിക്കേണ്ടി വരും. നിന്റെ
ശബ്ദവും നടപ്പും വീട്ടിലെ ജോലികളും വരെ ഒരു വീട്ടമ്മയുടേതുപോലെ മാറണം."

രാഹുൽ അന്ധാളിച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അരവിന്ദ് നിസ്സഹായനായി അഞ്ജനയെ നോക്കി.
അവന്റെ രഹസ്യ താല്പര്യങ്ങൾ അറിയാവുന്ന അഞ്ജന, ഇപ്പോൾ ഈ പ്രതിസന്ധിയെ ഒരു അവസരമാക്കി
മാറ്റുകയാണെന്ന് അവന് മനസ്സിലായി.

മുന്നിൽ വലിയൊരു അനിശ്ചിതത്വവും, സ്വയം തിരിച്ചറിയാനാവാത്ത വിധം മാറാൻ പോകുന്ന ഒരു
പുതിയ ജീവിതവും അരവിന്ദിനെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.