അവന്തിക: മായാരൂപത്തിന്റെ മഞ്ഞച്ചരട്

ഭാഗം 17: പ്രശംസകളുടെ തിരമാലയും പുകയുന്ന മനസ്സുകളും

ഓഡിറ്റോറിയത്തിലെ പരിപാടികൾ അവസാനിച്ചയുടൻ, അണിയറയിലേക്ക് ആളുകളുടെ ഒരു വലിയ
പ്രവാഹമായിരുന്നു.

വൈസ് പ്രസിഡന്റും ഭാര്യ ശോഭന മാഡവും മറ്റ് മുതിർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരും രാഹുലിനെയും
അരവിന്ദിനെയും വളഞ്ഞു.

"രാഹുൽ... ഐ ആം റിയലി ഇംപ്രസ്സ്ഡ്!" വൈസ് പ്രസിഡന്റ് രാഹുലിന് കൈകൊടുത്തുകൊണ്ട്
ഉച്ചത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ഒരു മികച്ച എഞ്ചിനീയർ മാത്രമല്ല, ഇത്രയും സംസ്കാരസമ്പന്നയായ,
അതിസുന്ദരിയായ ഒരു ഭാര്യയെക്കൂടി ഒപ്പം കിട്ടിയ നീ ശരിക്കും ഭാഗ്യവാനാണ്!"

ശോഭന മാഡം സ്നേഹത്തോടെ അരവിന്ദിന്റെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു. "മോളേ അവന്തികാ... നിന്റെ ആ
നോട്ടവും ചുവടുകളും കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ കണ്ണ് നിറഞ്ഞുപോയി. എന്തൊരു ഒതുക്കമാണ് നിന്റെ
ശരീരത്തിന്! ഈ ശനിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം നമ്മുടെ വില്ലയിൽ വെച്ച് സീനിയർ ഓഫീസർമാർക്കും
അവരുടെ ഭാര്യമാർക്കുമായി ഒരു സ്പെഷ്യൽ ഡിന്നർ പാർട്ടി വെക്കുന്നുണ്ട്. നിങ്ങൾ
രണ്ടുപേരും എന്തായാലും വരണം, നോ പറയാൻ പാടില്ല!"

"തീർച്ചയായും മാഡം... ഞങ്ങൾ വരാം," അരവിന്ദ് തലകുനിച്ച്, നേർത്ത സ്ത്രീശബ്ദത്തിൽ
വളരെ വിനയത്തോടെ മറുപടി നൽകി.

എല്ലാവരുടെയും അഭിനന്ദനങ്ങൾ ഏറ്റുവാങ്ങി ഫ്ലാറ്റിൽ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ രാത്രി
പതിനൊന്നുമണി കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

വാതിലടച്ചയുടൻ അരവിന്ദ് ക്ഷീണത്തോടെ സോഫയിലേക്ക് ഇരുന്നു. കാലുകളിലെ ഭാരമുള്ള
ചിലങ്കകൾ അഴിച്ചുമാറ്റുമ്പോൾ, അൽത്ത പുരട്ടിയ പാദങ്ങളിൽ കടുത്ത വേദന തോന്നി.
നൃത്തത്തിന്റെ ആയാസവും, ഇറുക്കമുള്ള വസ്ത്രങ്ങളുടെ ചൂടും അവനെ തളർത്തിയിരുന്നു.

അഞ്ജന ഒരു വാക്കുപോലും മിണ്ടാതെയായിരുന്നു ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലേക്ക് നടന്നത്. അവളുടെ
മുഖത്ത് വല്ലാത്തൊരു മരവിപ്പുണ്ടായിരുന്നു.

അരവിന്ദ് പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റ് ബെഡ്റൂമിലെ കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിലേക്ക് ചെന്നു. അവൻ ആ
കനത്ത ആഭരണങ്ങളും മുല്ലപ്പൂവും ഓരോന്നായി അഴിച്ചുമാറ്റാൻ തുടങ്ങി. അഞ്ജന ഒരു കോട്ടൺ
തുണിയിൽ ക്ലെൻസിംഗ് ലോഷനുമായി അവന്റെ അരികിലേക്ക് വന്നു.

അവൾ അരവിന്ദിന്റെ മുഖത്തെ കട്ടിയുള്ള ഐലൈനറും ലിപ്സ്റ്റിക്കും തുടച്ചുമാറ്റാൻ
തുടങ്ങി. അവളുടെ വിരലുകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

"അഞ്ജനാ..." അരവിന്ദ് അവളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ പിടിച്ചു. "നീ... നീ എന്താ ഒന്നും
മിണ്ടാത്തത്?"

അഞ്ജന പെട്ടെന്ന് കൈ പിൻവലിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണീർതുള്ളികൾ
ഇറ്റുവീണു.

"ഞാൻ എന്ത് പറയാനാണ് അരവിന്ദ്?" അഞ്ജനയുടെ ശബ്ദം ഇടറി. "ആ സ്റ്റേജിൽ ഞാൻ കണ്ടത്
എന്റെ ഭർത്താവിനെയല്ല... എന്റെ അനിയന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് അലിഞ്ഞുചേർന്ന് നൃത്തം
ചെയ്യുന്ന ഒരു അപ്സരസ്സിനെയാണ്. നിന്റെ ആ കണ്ണുകളിലെ പ്രണയവും, രാഹുലിന്റെ ആ
കൈകളുടെ മുറുക്കവും കണ്ടപ്പോൾ... എന്റെ നെഞ്ച് പിളർന്നുപോകുന്നതുപോലെ തോന്നി. ഇത്
വെറുമൊരു അഭിനയമാണെന്ന് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല!"

"അഞ്ജനാ... അങ്ങനെയല്ല..." അരവിന്ദ് പരിഭ്രാന്തിയോടെ പറഞ്ഞു. "നീ പഠിപ്പിച്ചു
തന്നതുപോലെ ഞാൻ ചെയ്യുക മാത്രമായിരുന്നു. ആളുകൾക്ക് സംശയം തോന്നരുതെന്ന് കരുതി..."

"ആളുകളുടെ സംശയം മാറി അരവിന്ദ്! പക്ഷേ എന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു വലിയ പേടി
തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു," അഞ്ജന അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. "നിന്റെ ഈ പുതിയ
ശരീരവും, ഈ വേഷവും, രാഹുലിന്റെ ഈ അടുപ്പവും... നിന്നിലെ 'അരവിന്ദ്' എന്ന പുരുഷനെ
എന്നെന്നേക്കുമായി ഇല്ലാതാക്കുമോ എന്ന് ഞാൻ ഭയക്കുന്നു."

അഞ്ജന പൊട്ടിക്കരഞ്ഞുകൊണ്ട് ഗസ്റ്റ് റൂമിലേക്ക് നടന്നുപോയി വാതിലടച്ചു. അരവിന്ദിന്
അവളുടെ മുന്നിൽ നിൽക്കാൻ ലജ്ജയും കുറ്റബോധവും തോന്നി. എന്നാൽ ആ
കുറ്റബോധത്തിനിടയിലും, സ്റ്റേജിൽ വെച്ച് തനിക്ക് ലഭിച്ച ആ സ്ത്രീരൂപത്തിന്റെ
അംഗീകാരവും പ്രശംസയും അവന്റെ ഉള്ളിലെ രഹസ്യമായ സ്ത്രീമനസ്സിന് നൽകിയ സുഖം അവന്
നിഷേധിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല.

അരവിന്ദ് നൃത്തസാരി മാറ്റി, നേർത്തൊരു സിൽക്ക് നൈറ്റി ധരിച്ച് കട്ടിലിലേക്ക് വന്ന്
കിടന്നു. കാലുകളിലെ വേദന കാരണം അവൻ പതുക്കെ ഞരങ്ങി.

അപ്പോഴാണ് രാഹുൽ ഒരു ചെറിയ കുപ്പി വേദനസംഹാരി തൈലവുമായി മുറിയിലേക്ക് വന്നത്.

"അവന്തികാ..." രാഹുൽ വിളിച്ചു. അവൻ സ്വാഭാവികമായി കട്ടിലിന്റെ താഴത്തെ ഭാഗത്തേക്ക്
വന്നിരുന്നു.

"രാഹുൽ... എന്തിനാ ഇത്?" അരവിന്ദ് ചോദിച്ചു.

"ചിലങ്ക കെട്ടി ഡാൻസ് കളിച്ചതല്ലേ, കാലുകൾ വല്ലാതെ വേദനിക്കുന്നുണ്ടാകും," രാഹുൽ
ഒരു മടിയും കൂടാതെ അരവിന്ദിന്റെ അൽത്ത പുരട്ടിയ മൃദുവായ കാൽപ്പാദങ്ങൾ സ്വന്തം
മടിയിലേക്ക് എടുത്തുവെച്ചു. അവൻ തൈലം വിരലുകളിലെടുത്ത് അരവിന്ദിന്റെ കാൽവിരലുകളിലും
ഉപ്പൂറ്റിയിലും മെല്ലെ തടവി മസാജ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.

ഒരു പുരുഷന്റെ കരുതലുള്ള ആ സ്പർശനം അരവിന്ദിന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒരു സുഖമുള്ള
തരിപ്പായി പടർന്നു. അവൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. രാഹുൽ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ അവന്റെ കാലുകളിൽ
തലോടുമ്പോൾ, താൻ ഒരു സ്ത്രീയായി, രാഹുലിന്റെ സ്വന്തം ഭാര്യയായി പൂർണ്ണമായും
പരിപാലിക്കപ്പെടുകയാണെന്ന വികാരം അരവിന്ദിനെ വരിഞ്ഞുമുറുക്കി.

"ഇന്ന് നീ ശരിക്കും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കളഞ്ഞു അവന്തികാ..." രാഹുൽ അവന്റെ
മുഖത്തേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ പറഞ്ഞു. "എന്റെ ജീവിതത്തിൽ എനിക്ക് കിട്ടിയ ഏറ്റവും
വലിയ ഭാഗ്യമാണ് നീ."

ആ വാക്കുകൾ ആ മുറിയിലെ നിശ്ശബ്ദതയിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നു. അടുത്ത ശനിയാഴ്ച നടക്കാൻ
പോകുന്ന ആ വി.ഐ.പി ഡിന്നർ പാർട്ടി അവരുടെ മൂവരുടെയും ബന്ധങ്ങളെ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായ
മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു.