അവന്തിക: മായാരൂപത്തിന്റെ മഞ്ഞച്ചരട്

ഭാഗം 13: അമ്പലനടയിലെ പ്രാർത്ഥനയും പുതിയ പരീക്ഷണവും

വെള്ളിയാഴ്ച പുലർച്ചെയായിരുന്നു ആ ക്ഷേത്രദർശനം. ടൗൺഷിപ്പിന് സമീപത്തുള്ള
പ്രസിദ്ധമായ ഒരു ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് പോകണമെന്ന് ശോഭന മാഡം കഴിഞ്ഞ ദിവസം
ഓർമ്മിപ്പിച്ചിരുന്നു. ക്വാർട്ടേഴ്സിലെ പുതിയ ദമ്പതികൾ അവിടെപ്പോയി ദമ്പതിപൂജ
നടത്തുന്നത് അവിടുത്തെ ഒരു പതിവായിരുന്നു.

പുലർച്ചെ നാലരയ്ക്ക് തന്നെ ഫ്ലാറ്റിൽ ഉണർവ്വായി.

ബാത്ത്റൂമിലെ ഇളം ചൂടുവെള്ളത്തിൽ കുളികഴിഞ്ഞ് അരവിന്ദ് കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിലിരുന്നു.
അഞ്ജന അവന്റെ മുടി ചീകി ഒതുക്കി, തലമുടി മനോഹരമായി പിന്നിക്കെട്ടി തുളസിക്കതിരും
നല്ല സുഗന്ധമുള്ള മുല്ലപ്പൂമാലയും ചാർത്തി. ഇത്തവണ അഞ്ജന അവന് എടുത്തു നൽകിയത്
പരമ്പരാഗതമായ കേരള സെറ്റ് സാരിയായിരുന്നു (കസവുസാരി). പച്ച ബ്ലൗസും
സ്വർണ്ണക്കസവുള്ള സെറ്റ് സാരിയും ധരിച്ചപ്പോൾ അരവിന്ദിന്റെ രൂപത്തിൽ ഒരു തനി കേരളീയ
വധുവിന്റെ ചന്തം വിരിഞ്ഞു.

കഴുത്തിൽ ആ സ്വർണ്ണത്താലിയും കാശുമാലയും തിളങ്ങി. കാതുകളിൽ അല്പം വലിപ്പമുള്ള
ജിമിക്കികളും, മൂക്കിൽ കല്ലുവെച്ച മൂക്കുത്തിയും, നെറ്റിയിൽ ചന്ദനക്കുറിയും അതിനു
നടുവിൽ തുടുത്ത കുങ്കുമപ്പൊട്ടും തൊട്ടു. കൈകളിൽ പച്ചയും ചുവപ്പും നിറത്തിലുള്ള
കുപ്പിവളകൾ നിറഞ്ഞുനിന്നു. അരക്കെട്ടിൽ സ്വർണ്ണ നിറത്തിലുള്ള നേർത്ത ഒട്ടിയാണം
മുറുക്കിയതോടെ, സാരിയുടെ ഞൊറികൾക്കടിയിലൂടെ അവന്റെ സ്ത്രീശരീരത്തിന്റെ വടിവുകൾ അതീവ
സുന്ദരമായി ഒതുങ്ങിനിന്നു.

രാഹുൽ വെള്ള കസവുമുണ്ടും നേര്യതും ധരിച്ച് റെഡിയായി ഹാളിലേക്ക് വന്നു.

അരവിന്ദ് സാരിത്തലപ്പ് ഒതുക്കിപ്പിടിച്ച്, പാദസരങ്ങൾ കിലുക്കിക്കൊണ്ട് ഹാളിലേക്ക്
വന്നപ്പോൾ രാഹുൽ ഒരു നിമിഷം ശ്വാസമടക്കി നോക്കിനിന്നുപോയി. പുലർകാല വെളിച്ചത്തിൽ,
സെറ്റ് സാരിയുടെ ശോഭയിൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ആ രൂപം ഏതൊരു പുരുഷന്റെയും മനം
മയക്കുന്ന ഒന്നായിരുന്നു.

"വാ... സമയം കളയണ്ട. അമ്പലത്തിൽ ആളുകൾ കൂടുന്നതിന് മുൻപ് എത്തണം," അഞ്ജന
ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അവൾ ഒരു സാധാരണ സൽവാർ ധരിച്ച് അവരുടെ കൂടെ ഇറങ്ങി.

ക്ഷേത്രമുറ്റത്ത് എത്തിയപ്പോൾ പുലർകാലത്തെ തണുത്ത കാറ്റും ചെണ്ടയുടെയും
നാദസ്വരത്തിന്റെയും നാദവും അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നിരുന്നു.

കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി അരവിന്ദ് സാരിയുടെ ഞൊറികൾ ഇടതുകൈയിൽ ഒതുക്കിപ്പിടിച്ച്,
ചെരുപ്പുകൾ അഴിച്ചുവെച്ച് ക്ഷേത്രമുറ്റത്തെ തണുത്ത കരിങ്കൽ പാതയിലൂടെ നടന്നു.
നഗ്നപാദങ്ങളിൽ കല്ലുകളുടെ തണുപ്പ് തട്ടിയപ്പോൾ പാദസരങ്ങൾ നേർത്ത താളത്തിൽ കിലുങ്ങി.

ക്ഷേത്രനടയിൽ വെച്ച് ക്വാർട്ടേഴ്സിലെ ചില ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെയും അവർ
കണ്ടുമുട്ടി.

"ആഹാ... രാഹുലും അവന്തികയും എത്തിയല്ലോ!" വൈസ് പ്രസിഡന്റും ഭാര്യ ശോഭനയും അവിടേക്ക്
നടന്നുവന്നു.

"നമസ്കാരം സാർ... മാഡം..." രാഹുൽ കൈകൂപ്പി.

അരവിന്ദ് അഞ്ജന പഠിപ്പിച്ചുവിട്ടതുപോലെ, തികഞ്ഞ വിനയത്തോടെ സാരിത്തലപ്പ്
നെഞ്ചിലേക്ക് ഒന്നുകൂടി ഒതുക്കി, തല അല്പം ചായ്ച്ച് ഇരു കൈകളും കൂപ്പി ശോഭന
മാഡത്തെയും മറ്റ് സ്ത്രീകളെയും നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.

"എന്ത് ഭംഗിയാ കാണാൻ! സാക്ഷാൽ മഹാലക്ഷ്മിയെപ്പോലെയുണ്ട് ഈ കുട്ടി," ശോഭന മാഡം
വാത്സല്യത്തോടെ അരവിന്ദിന്റെ തോളിൽ തൊട്ടു. "വരൂ, നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് ദർശനം
നടത്താം."

ശ്രീകോവിലിന് മുന്നിൽ ദീപങ്ങൾ തെളിഞ്ഞുനിന്നിരുന്നു. പൂജാരി മന്ത്രങ്ങൾ ചൊല്ലി പൂജ
തുടങ്ങി.

"പേരും നാളും പറയൂ..." പൂജാരി ചോദിച്ചു.

"രാഹുൽ... അശ്വതി നാൾ," രാഹുൽ പറഞ്ഞു. തുടർന്ന് അരവിന്ദിന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ മൃദുവായി
പിടിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ പറഞ്ഞു, "അവന്തിക... രോഹിണി നാൾ."

പൂജാരി അവരുടെ പേരിൽ അർച്ചന നടത്തി. തുടർന്ന് വലിയൊരു നിലവിളക്കിലേക്ക്
എണ്ണയൊഴിച്ച് തിരി തെളിയിക്കാൻ പൂജാരി അവരോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.

രാഹുലും അരവിന്ദും ചേർന്ന് ആ നിലവിളക്കിന്റെ തിരി തെളിയിച്ചു. രാഹുലിന്റെ കൈകൾക്ക്
മുകളിലായി അരവിന്ദിന്റെ വളകൾ നിറഞ്ഞ കൈകൾ ചേർന്നുനിന്നു. ആ ദീപനാളത്തിന്റെ
വെളിച്ചത്തിൽ അരവിന്ദിന്റെ മൂക്കുത്തിയും കണ്ണുകളും തിളങ്ങി. അവന്റെ മനസ്സിൽ
വല്ലാത്തൊരു ഭക്തിയും അതോടൊപ്പം ഒരു വിചിത്രമായ വികാരവും ഉടലെടുത്തു. ദൈവത്തിന്റെ
തിരുനടയിൽ വെച്ച് തങ്ങൾ ഭാര്യാഭർത്താക്കന്മാരായി അനുഗ്രഹം വാങ്ങുന്നു!

തുടർന്ന് അവർ ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റും പ്രദക്ഷിണം വെച്ചു.

രാഹുൽ അരവിന്ദിന്റെ തൊട്ടടുത്തുനിന്ന്, അവന്റെ കൈകോർത്തുപിടിച്ചാണ് നടന്നത്.
കരിങ്കൽ നടപ്പാതയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ കാറ്റിൽ അരവിന്ദിന്റെ സാരിത്തലപ്പ് രാഹുലിന്റെ
ദേഹത്തേക്ക് ഇഴുകിച്ചേർന്നു. രാഹുൽ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ അവനെ സംരക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ
ഒപ്പം നടന്നു.

എന്നാൽ അല്പം പിന്നിലായി നടന്നിരുന്ന അഞ്ജനയുടെ ഹൃദയം ഒരു വല്ലാത്ത വേദനയോടെ
പിടയുകയായിരുന്നു. ദൈവത്തിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച്, പവിത്രമായ ആ ക്ഷേത്രനടയിൽ സ്വന്തം
ഭർത്താവ് മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ ഭാര്യയായി കൈകോർത്തുപിടിച്ചു നടക്കുന്നത്
നോക്കിനിൽക്കേണ്ടി വരുന്ന ഒരു സ്ത്രീയുടെ നിസ്സഹായത അവളെ തളർത്തി. ആ
വേഷപ്പകർച്ചയുടെ ആഴം തങ്ങൾ വിചാരിച്ചതിലും എത്രയോ മടങ്ങ് അപ്പുറത്തേക്ക്
കടന്നുപോയിരിക്കുന്നു എന്ന് അവൾ വേദനയോടെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

ദർശനം കഴിഞ്ഞ് പൂജാരി നൽകിയ ചന്ദനവും കുങ്കുമവും രാഹുൽ വാങ്ങി. അവൻ അല്പം
ചന്ദനമെടുത്ത് അരവിന്ദിന്റെ നെറ്റിയിൽ തൊട്ടുകൊടുത്തു. തുടർന്ന് അരവിന്ദ് നാണത്തോടെ
തലകുനിച്ചു നിന്ന് രാഹുലിന്റെ നെറ്റിയിലും ചന്ദനം ചാർത്തി.

ക്ഷേത്രത്തിന് പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ ശോഭന മാഡം പറഞ്ഞു: "അടുത്ത ആഴ്ചത്തെ ഫാമിലി
മീറ്റിന് നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരുടെയും സ്പെഷ്യൽ പ്രോഗ്രാം ഞാൻ ഫിക്സ് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്
ട്ടോ. ഒരു കപ്പിൾ ഡാൻസ് അല്ലെങ്കിൽ പാട്ട്... നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരുമിച്ച്
സ്റ്റേജിൽ വരണം!"

ആ വാക്കുകൾ കേട്ടതും അരവിന്ദിന്റെ ഉള്ളിൽ വീണ്ടും ഒരു മിന്നൽ പാഞ്ഞുപോയി.

ക്ഷേത്രനടയിലെ ഈ പരീക്ഷണം കഴിഞ്ഞെങ്കിലും, ക്വാർട്ടേഴ്സിലെ സ്റ്റേജിലേക്ക്,
നൂറുകണക്കിന് ആളുകളുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിലേക്ക് 'അവന്തിക' എന്ന നവവധുവായി
കയറിനിൽക്കേണ്ട മറ്റൊരു വലിയ വെല്ലുവിളി അവരെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.